Shinola har allerede gjort sig bemærket med ure - hver klassisk stil stolt fremstillet i Detroit, Michigan, med den største vægt lagt på kvalitet. Nu gør det en stor investering i læder. Mærket sælger allerede et lille udvalg af lædervarer, men forstærkede virkelig sit engagement i håndværket i maj da det åbnede en fuld læderfabrik og designstudie i Detroit med det formål at lancere en ægte håndtaskevirksomhed i 2015.
Åbningen af fabrikken markerer ikke kun ekspansion til en ny kategori, men også et skridt til at appellere til kvinder og en mere fashion-forward forbruger generelt-noget virksomheden er begyndt at gøre med Bruce Weber-annoncerede kampagner, et samarbejde med Oscar de la Renta og ansættelse af modellen Carolyn Murphy som designdirektør.
Bag flashen er et solidt team af talenter: Ud over at krybbe Paloma Vega-Perez fra Louis Vuitton for at lede sit sortiment af læderproducenter, har Shinola tappet Jen Guarino, medstifter og administrerende direktør af kultlædervarer mærket J.W. Hulme-hvis seje, nonchalante, Minnesota-fremstillede læderhåndtasker sad på Barneys hylder længe før Mansur Gavriels gjorde-for at være dens næstformand i læder gods.
Guarino får ikke kun det æstetiske, men har mere erfaring og viden end de fleste om at fremstille lædervarer i USA - noget der praktisk talt aldrig bliver gjort i disse dage. Manglen på færdigheder i læderfremstilling er ikke en ubetydelig udfordring for Guarino, der ikke kun ønsker at bringe alle Shinolas læderfremstilling til Detroit, men også til at lave nogle af de mest udsøgt udformede håndtasker i verden. Vi talte med Guarino om, hvordan hun og hendes team får det hele til at fungere.
Hvad er din baggrund? Har du altid været interesseret i lædervarer?
Jeg startede som modeillustratør i begyndelsen af 90'erne, og jeg begyndte at illustrere for designere i læderbranchen, og så lærte jeg læder design på jobbet, og så skred det videre i løbet af min karriere, og jeg begyndte at komme i udvikling, design, marketing og så endte jeg i sidste ende er på økonomisiden og salgssiden, så jeg har været i næsten alle dele af lædervareforretningen uden for at sidde der og sy noget.
Inden jeg kom til Shinola, var jeg medejer og administrerende direktør i J.W. Hulme. Vi havde vores egen fabrik i Minnesota, så det gjorde jeg i 10 år, og derefter tog jeg til Shinola for cirka et år siden.
Hvordan opstod Shinola -jobbet? Kendte du allerede virksomheden godt?
Jeg var klar over virksomheden og havde den held at lære nogle af folkene at kende her, da Shinola bare var en idé og ikke var blevet til noget endnu, og som det udviklede sig, blev det tydeligt, at Shinola ville være lige så seriøs med deres lædervarer, som de er deres ure, så jeg var blevet inviteret ned for at se Detroit en for et par år siden, og jeg kunne virkelig godt lide, hvad jeg så, og hvad der foregik, så da de blev engagerede i at udvikle deres lædervirksomhed, ringede Tom til mig og spurgte mig hvis jeg ville være med til at udvikle denne division, så jeg pakkede mine tasker og kom til Detroit, fordi det virkelig var en mulighed for mig at gøre det, jeg lavede men i en meget større skala, hvilket altid har været noget, jeg altid har ønsket at kunne gøre, var at bringe læderfremstilling til målestok her i USA Stater.
Har det været en udfordring?
Lædervareindustrien forlod for ganske lang tid siden, og i øjeblikket er over 88 procent af vores efterspørgsel efter lædervarer i USA opfyldt ved import, så det resulterede i en enorm krympende industri, så da jeg var hos J.W. Hulme, vi skulle lave en masse træning på jobbet. Vi dannede noget, der hed Makers Coalition of Minnesota, som begyndte at lære industriel syning igen fordi den handel bogstaveligt talt var holdt op med at blive undervist, så dygtighed og talent er nummer et problem. Vi har et generationsskel. Vi har en hel generation, der ikke blev undervist i lædervarer, så vi har meget højtstående mestre i dette land, men det har de enten pensionist eller er ved at gå på pension, så det er virkelig vores ansvar at træne - det er virkelig som at være værger for en handle.
Den anden udfordring er at holde omkostningerne på en måde, så kunden forstår værdien. I klip- og syindustrien er lædervarer en smule unikke, fordi vores grundmateriale, læder, vi kan få her i USA USA garver stadig virkelig smukt læder; det er anderledes, hvis du er i f.eks. bomuldsstoffer. Møller er gået væk; de er ikke her mere, men der er stadig nogle garverier her, så det er en fordel, fordi du ikke behøver at lægge dem alle på en container og sende dem over havet for at få dem hertil. Udfordringen har været at tilbyde forbrugeren et produkt af virkelig høj kvalitet til en pris, der giver mening. At være 'lavet i USA' er ikke nok; det skal være smukt lavet i USA, og det er en anden grund til, at Shinola måske blev tiltrukket af mig, fordi de er så engagerede i kvalitet.
Hvor stort er læderfaciliteten nu, og hvor meget producerer du?
I alt vores læderdesignstudie og fabrik har vi over 50 mennesker nu, og vi har succes med at lave urremme. Vi laver ikke alle vores urremme, vi uddanner stadig vores nye håndværkere, men vi laver urremme, og i september begynder vi også at lave små lædervarer.
Så træner du også alle?
Vi bringer folk ind og lærer dem bogstaveligt talt fra begyndelsen med undtagelse af syning - syning du skal have lidt erfaring, syning er virkelig en færdighed, som du virkelig skal være god på; det er ikke noget, man bare kan lære fra bunden. Alle andre har vi trænet helt fra begyndelsen af remfremstilling.
Hvor hurtigt regner du med at lave håndtasker der?
Vi designer og udvikler nu alle vores lædervarer i Detroit - det er det første store skridt, så hvis du går ind på vores fabrik en given dag, ser du en hel gruppe håndtasker, der har blevet designet og prøvetaget lige her, så når vi begynder at udvikle eller faktisk fremstiller her, skal vi være sikre på vores remfremstilling og vores fremstilling af lædervarer først. Vi vilje lancere håndtasker næste år, og alle disse poser vil stadig blive fremstillet i USA, men ikke i Detroit endnu. Vi håber i slutningen af næste år, at vi også vil begynde at lave tasker her i Detroit.
Måske vigtigere, hvordan vil poserne se ud? Hvordan vil Shinola -æstetikken oversætte til punge?
Det æstetiske ligner meget ure, idet det er mode-relevant, men ikke drevet af tendenser, så du taler om virkelig enkle tasker, hvis detaljer taler for sig selv. Materialerne, læderet er virkelig smukt; det er amerikansk læder, enkel hardware, men identificerbar hardware. Vi gør virkelig ikke noget tricky, vi laver ikke tricky design, vi laver et neoklassisk design, så det er en moderne klassiker. Håndtaskerne vil være meget ens, idet de vil være meget lette og meget funktionelle. Vi er et ret kausalt mærke, så selvom de vil være smukke, vil de være lette og enkle.
Hvad vil prisklassen være?
$ 250 op til $ 850. Jeg synes, der er et rigtigt hul på markedet for dette smukke grøntsagsgarvede læder, der ældes over tid og har et smukt håndtag, der har virkelig naturlige egenskaber. Der er virkelig et stort hul på markedet for det for kvinder.