Fem år i, Avenue 32 nærmer rentabilitet, mens du holder et laserfokus på nyt talent

Næsten alle vil kæmpe for nye designere. I løbet af det sidste halve årti eller deromkring har der ikke manglet på opstartede e-handelsvirksomheder, der har lovet at løse deres vækst- og distributionsspørgsmål - kun for at opdage, bare måneder efter, hvor udfordrende forslaget er er. Så det var med ikke en lille overraskelse, jeg for nylig lærte det Avenue 32 -det London-baserede e-handelswebsted, der er blevet en destination for fed, farverig mode fra nye etiketter-er på vej til at nå rentabilitet næste år.

Det siger grundlægger Roberta Benteler, der lancerede stedet i efteråret 2011 i en alder af kun 26 år. Udover en kort praktikplads hos en lille, uafhængig designer havde hun ingen direkte erfaring med branchen. "Jeg arbejdede i private equity, men jeg havde altid ønsket at arbejde på mode," mindede Bentler om te på The Connaught hotel i Londons Mayfair -kvarter i sidste uge. "Da den [finansielle] krise kom, sagde jeg okay, det er en naturlig tid at forlade [private equity] og prøve med mode, fordi ingen investerer noget. Og jeg kunne ikke redde mit liv få et job overalt, fordi jeg ikke havde nogen erfaring. " 

Hun ringede til en ven, designer Saloni Lodha, og spurgte, om hun kunne praktikere i tre måneder - nok tid, som det viste sig, til at give Benteler en idé til sin egen virksomhed. ”Jeg så alle de udfordringer, unge designere står over for, og samtidig kedede jeg mig virkelig som kunde; Jeg kunne kun shoppe supermærker, og det var svært at finde noget interessant, noget nyt, «forklarer hun. ”Jeg troede, at jeg var nødt til at gøre noget online, hvor mere kreative, fremadstormende og også etablerede designere kunne fremvise de virkelig interessante ting, den slags ting købere normalt ikke køber, fordi de også er det 'sikker.'"

Benteler præsenterede en forretningsplan for sin familie ("Vi var heldige, at vi undervurderede omkostningerne ved at bruge den," siger Benteler, griner) og begyndte at signere unge designere på forsendelsesbasis for at undgå lagerrisiko - et smart træk, når det vender sig ud. "Det hjalp meget med pengestrømme i begyndelsen, hjalp os med at få mange flere designere på stedet med det samme i stedet for at investere i bare et par stykker," husker Benteler. ”I begyndelsen havde vi ikke meget salg, ingen kendte os, så vi sendte det meste tilbage. Nu sælger vi ret godt, og det er meget mere rentabelt for os ikke at lave en forsendelsesmodel, fordi engrosmargener er meget højere. "

Jeg spørger Benteler, hvilke uventede forhindringer hun stod over for i begyndelsen. "Jeg var ikke klar over, at den største hindring for adgang til denne forretning er at få designere ombord," siger hun. "Vi lancerede før Moda'Operandi og [da] MatchesFashion.com stadig var mest en offline operation, så det var ret vanskeligt. Oprindeligt sagde 25 designere ja, men 15 af dem trak sig ud [lige før lanceringen]. I sidste ende var det en god ting, for vi vidste ikke, hvor langsomt det ville være. Du trykker på en knap og tror, ​​at kunderne kommer, men ingen kender dig, og vi havde så mange uforudsete tekniske fejl. [Jeg lærte], at du virkelig skal tro på din idé, men også skal kunne tilpasse sig. Hvis du arbejder hårdt, vil det blive ved. "

I de fem år siden har Benteler og hendes team gradvist opbygget en kundebase - annoncering på sociale medier og influencer marketing har vist sig at være særlig effektiv. Derudover har de lært, hvad disse kunder vil have fra dem, hvilket er meget modsat af, hvad du kan forvente: Mens de fleste detailhandlere har en tendens til at på store designere og klassiske hæfteklammer, som denim og shirt, tilføjelse af yngre etiketter (ofte med tab) for at livne mixet, har Avenue 32 taget det modsatte rute. "Vi er faktisk ved at udfase denim og alle slags varer som det-T-shirts, undertøj. Hvis du vil gå og købe denim, går du til Net-a-Porter, fordi de har et kæmpe udvalg, men hvis du vil have en kjole, går du til Avenue 32, fordi designerne er forskellige. Vi er så heldige at have en kunde, der virkelig er selvsikker, virkelig vovet, og som gerne vil have et særligt stykke, der meget vel kan ligge i en høj prisklasse. Vi vil ikke give hende jeans og T-shirts, vi vil give hende de sejeste bukser, hun kan have på i løbet af dagen, bluser og strik med et twist; vi føler, at det er vores niche. Der er ingen mening i at konkurrere i varer med andre, "tilføjede, at aftenkjoler er blandt stedets bedste kunstnere.

Benteler og hendes køberhold på fem personer tilføjer konstant nye designere til stedet-jeg opdager personligt et par navne hver sæson på den måde. "Vi finder meget gennem Instagram for at være ærlige over for dig," siger hun og ruller gennem hendes Explore -feed. (Hun er næsten ikke alene: Sarah Rutson, Net-a-Porters vicepræsident for globale indkøb, siger ofte det samme.) Nylige opdagelser omfatter Paris-baserede mærke Y/Project, håndtasketiketten LaContrie og badetøjsproducenten Kini. "Hvis produktet skiller sig ud på Instagram, vil det skille sig ud, når det også professionelt fotograferes til en onlineshop."

Når jeg arbejder med så mange nye designere, er jeg nysgerrig efter, hvordan Benteler tænker skridtet mod en "se-nu, køb-nu" model vil ændre branchen. "For at være ærlig over for dig fungerer 'se-nu, køb-nu' kun med varer-trenchcoats, for eksempel," siger Benteler. ”Det er meget urealistisk for alle, der måske ikke er Burberry - de har ikke den produktionskapacitet - og i sidste ende er det fabrikkerne, der styrer modeindustrien. Jeg synes virkelig, at branchen burde gå tilbage til noget meget langsommere. "

I øjeblikket er Benteler i gang med at søge sin første eksterne investering. Hun vil bruge midlerne til at udvide sitets brandmix, øge marketing på sociale medier og på mobil og til at åbne et lager i USA for at tilbyde levering samme dag. (Omkring halvdelen af ​​Avenue 32's salg kommer fra USA) Hendes stemme er rolig og saglig, da hun markerer listen.

Så hvis det ikke holder hende oppe om natten, hvad er det? "Ikke meget, faktisk er jeg så udmattet!" Benteler griner. ”Jeg startede ung, og mange ting var meget skræmmende, men nu fem år efter er jeg nået til et punkt, hvor Jeg står altid over for problemer, men der er altid en løsning - livet fortsætter, den næste dag vil være bedre. Det er en af ​​de bedste ting ved at være selvstændig og ved dette job, man lærer det som en lektion for livet. "

Hjemmeside foto: Luke Hodges