Fire år efter relanceringen af ​​Woolmark-prisen fokuserer The Non-For-Profit på Activewear & Innovation

Tirsdag i New York City konkurrerer fem dametøjsdesignere og fem herretøjsdesignere om 2016 International Woolmark -pris USAs regionale pris, efter en tradition sat ved et af de mest berømte øjeblikke i modehistorien. I 1954 vandt to ukendte navngivne Karl Lagerfeld og Yves Saint Laurent (henholdsvis 21 og 18 år) udmærkelser ved de anden internationale uldsekretariatpriser nogensinde. Og mens The Woolmark Company - hvordan virksomheden omdøbte sig selv, da den blev anerkendt af sit logo designet i 1964 - har udviklet og ændret ejerskab gennem årene, har dens mål altid været at fremme uld og dets innovation inden for design og produktion. Nu som datterselskab af Australian Wool Innovation (AWI) siden 2007 repræsenterer Woolmark mere end 27.000 Australske uldavlere og 74 millioner får - cirka 75 procent heraf er merino, de mest luksuriøse af uld.

"Jeg er meget stolt over at sige, at jeg er ambassadør for Australiens får," siger Michelle A. Lee, The Woolmark Companys Head of America, der kom til virksomheden efter syv år, der ledede public Affairs for det australske konsulat. Lee nævner kun Cotton Incorporated som en sammenlignelig organisation. "Når [designere] møder os, tror de, at vi prøver at sælge dem noget," siger hun. "Det eneste, jeg prøver at sælge, er et koncept, og det er det smukke ved Merino -uld. Men det, jeg prøver at gøre, er at hjælpe dem med at sælge deres produkt, for jo mere produkt de sælger, jo bedre er det for vores landmænd. "Lee siger mange australske uldbønder kan nu tjene flere penge ved at bruge deres jord til kød, og AWI vil gøre det rentabelt for dem at blive ved med at vokse uld.

Woolmark presser salget af uldtekstiler på mange forskellige måder, mest offentligt gennem den indflydelsesrige, årlig præmie som blev genindsat i 2012 efter en periode med inaktivitet og nu er udvidet til at omfatte både dametøj og herretøj. Det starter med regionale konkurrencer i Asien, Australien og New Zealand, De Britiske Øer, Europa, USA og Indien, Pakistan og Mellemøsten. Hver designer præsenterer et udseende og skitser af en seksdelt kapselkapselkollektion. Regionale vindere vil modtage $ 50.000 AUS (ca. $ 38.000), producerer hele samlingen og præsenterer sammen med andre globale regionale vindere på internationale konkurrencer næste år, hvor præmien er $ 100.000 AUS.

Den amerikanske besætning 2016/2017 omfatter følgende nominerede: Gabriela Hearst, Hellessy, Monse, Nellie Partow og Sally LaPointe til dametøj; Abasi Rosborough, Matiere, Pyer Moss, Rochambeau og Andet/lag til herretøj. "Det har været meget svært, fordi der er så meget talent i USA," siger Lee. "Vinderne skal faktisk levere globale samlinger, så når vi vælger vinderne, skal vi finde en balance - de skal vise innovation, men også de skal kunne sælge deres produkter. "Endelige dommere omfatter de detailhandlere, der i sidste ende vil bære samlingerne samt redaktører, designere og konsulenter. Men tirsdag er de amerikanske regionale beslutningstagere Lee, Steven Kolb, Stefano Tonchi, Robbie Myers, Malcolm Carfrae, Laura Brown, Julie Gilhart, Jason Wu, Glenda Bailey og André Leon Talley.

Når Woolmark og AWI ikke er fokuseret på den årlige præmie, tildeler de budgettet - delvist finansieret af den australske regering, men mest fra en nedskæring på to procent af overskuddet fra hver balle af medlemmer, der sælges - til forskning og udvikling (40 procent) og marketing (60 procent). Markedsføringsindsatsen forsøger at øge mængden af ​​mennesker, der bærer uld, hvilket i øjeblikket kun repræsenterer 1,7 procent af alle indkøbte fibre, inklusive syntetiske stoffer. "Hvis du er en designer, og du arbejder med uld, og du ikke ved, hvor du skal hente noget eller du ved ikke, hvordan du skal arbejde med det, du kan bare ringe til os, «siger Lee, en service, de leverer til gratis. Når det kommer til de økonomiske aftaler mellem designere og uldstofproducenter, som for det meste er placeret i Kina med nogle i Italien, fjerner Woolmark sig fra samtalen. (Designere i konkurrencen får dog rabatter for at producere deres samlinger.)

De designere, Woolmark vælger at indgå i et partnerskab med uden for præmien, befinder sig normalt i "den øverste del af modepyramiden", fordi australsk uld, merino, er en luksusfiber. "Afhængigt af hvor fåret bor, kan uldfibrene være grove eller fine... for eksempel er Shetland -fåret, hvad traditionelt Ralph Lauren har brugt i deres trøjer, og det er meget groft, fordi de kommer fra en del af verden [Skotland], hvor de skal være varme, når det er koldt. "Men fordi Australien har et så varmt klima, er hårfibrene finere, længere, blødere og stærkere.

Thom Browne er en sådan designer, der ofte bruger merinould i sine kollektioner. Woolmark har arbejdet med ham det sidste år efter første partnerskab i 2006. "Vi støttede ham i produktudvikling, og vi investerede i hans show," siger Lee om sine forår og efterår 2016 -kollektioner. "Han bruger så meget uld, og han er en af ​​de mest innovative mennesker med hensyn til herretøj." Woolmark producerede også en social media marketing -videokampagne for mærket (se ovenfor).

Uddannelse af designere og forbrugere om at bære uld i varmt vejr er en stor prioritet for Woolmark lige nu. "Den hurtigst voksende kategori for os lige nu er sport og udendørs," siger Lee. "Gennem årene har fåret udviklet disse uldfibre til at modstå de ekstreme temperaturer i det australske miljø og DNA -strukturen er så kompleks, at hver eneste del af DNA'et har en fordel, som vi overfører til beklædningsbæreren. "De fordelene omfatter absorption af gasser fra bakterier i sved, som derefter låses fast i fiberen og kun frigives, når beklædningsgenstanden er vasket. "For fem, seks år siden brugte ingen rigtig uld inden for sport og udendørs, og nu får vi opkald fra alle, der siger: 'Vi vil bruge uld, hvordan kan du hjælpe os'," siger Lee.

Et andet mål for Woolmark er at styrke sine bæredygtighedsoplysninger. Lee forklarer, at selvom uld er naturligt, vedvarende og biologisk nedbrydeligt, "er det vigtigt at bemærke, at vi faktisk ikke gør det sige, at vi er bæredygtige, «siger Lee, der understregede, at virksomheden ønsker, at de hårde data skal bakke det op, før de gør det påstand. "I de sidste par år har vi foretaget denne undersøgelse for at forstå alle elementer fra vugge til grav, om dens kuldioxid udsendes og så videre." 

Fordi får bruges til både uld og kød, er det kompliceret at foretage en livscyklusanalyse. Uldindustrien har også været det kritiseret af PETA og dyrerettighedsaktivister for den hårde fysiske behandling af får. I Australien udfører ranchere “muldyrdannelse”På Merinofår for at bekæmpe en tilstand kaldet flystrike ved at fjerne hud fra et lammes balder for at forhindre angreb af fluer - normalt uden bedøvelsesmidler. AWI har afsat ressourcer til at undersøge forebyggelse af flystrejke (iflg ABC, 33 millioner dollars siden 2005) og har et langsigtet mål om at fjerne praksis og et kortsigtet mål om at erstatte det med mere humane metoder. Dog fra dette år, disse løsninger anbefales og er ikke påkrævet.

Men kl Tirsdagens regionale konkurrence, nattens fokus vil være innovation, kreativitet, produktudvikling og præsentation, da de amerikanske designere konkurrerer om en chance for at gå videre til næste års globale finaler. Baren blev sat højt i 2014, da amerikanerne fejede begge internationale kategorier tak til Public School og M.Patmos. Lee kalder den nuværende afgrøde af nominerede "den bedste" gruppe nogensinde, og bestemt er ulds ry kun vokset i de fire år, siden konkurrencen blev genoptaget. "Jeg tror, ​​vi har mere bevidsthed, især hos dem, der er mere modebevidste," siger Lee. "Vi har helt sikkert meget mere profil i branchen, mens vi før ikke... Inden vi skulle banke på folks dør og sige: 'Hej, vi er uldfolkene.' Nu siger folk ['Åh, kan du hjælpe os med dette?' "

Hold dig opdateret om de nyeste trends, nyheder og mennesker, der former modeindustrien. Tilmeld dig vores daglige nyhedsbrev.