Foto: Vita Fede
I vores mangeårige serie, "Hvordan jeg klarer det" vi taler med folk, der lever af modebranchen, om hvordan de brød ind og fandt succes.
Når begge dine forældre har bånd til modeindustrien, har du også en god chance for at blive forankret i den. Sådan går historien til Los Angeles-baserede smykkedesigner Cynthia Sakai, der startede sit mærke Vita Fede, da hun var en ung, håbefuld skuespillerinde uden nogen formel designuddannelse. Mellem hendes iværksætterånd - åbnede hun sin første modevirksomhed lige fra gymnasiet - og nogle gode familieråd, Sakai gik fra at sælge håndlavede tamponetasker dør-til-dør (ja, seriøst) til at tælle berømtheder som Britney Spears blandt sig klienter.
Et langt skridt fra en-kvinde-operationen Vita Fede var ved starten i 2008, Sakai beskæftiger nu næsten 30 mennesker i hendes hovedkvarter i Los Angeles, med over 60 flere spredt over kontorer rundt om i verden. Med det mål om at blive et fuldgyldigt mærke i luksustilbehør-sko, tasker, hele ni yards-har designeren stadig store ambitioner om at fortsætte med at vokse sit mærke.
Læs videre for vores diskussion med Sakai om hvordan hun klarer det på mode.
Jeg vil gerne høre om din baggrund inden for design. Er det noget, du vidste fra en virkelig ung alder, du gerne ville gøre?
For at give dig lidt baggrund arbejdede min mor med Fendi -familien fra Rom, og min far var arkitekt, så jeg gik lidt i mode. Min mors side elsker virkelig mode-min mormor elskede skræddersyet tøj. Hvis du ville gå ind i hendes skab, ville hun have sendt stof fra Paris, og alt handlede om at få det tilpasset - den gode kvalitet og håndværk er en del af min familiehistorie. De tror på at købe det ene stykke, der er specielt, unikt og virkelig holder i lang tid. Og min mor ejede en tøjbutik, da jeg var ung, så jeg blev lidt opvokset i en tøjbutik. Jeg har altid hjulpet kunder, altid gået til messer - i en buggy skulle jeg på messer.
Derefter startede jeg min egen tilbehørslinje, da jeg var 18. Og vores bedst sælgende varer på det tidspunkt var tamponkasser, som jeg havde solgt til Ulta, Sephora og nogle andre skønhedsbutikker. Jeg kan huske, at jeg stod i kø foran Kitson kl. 5 i denne massive linje for at sælge min første tamponetui til dem, og jeg gjorde det samme hos Bendel. Derfra åbnede jeg mit eget showroom, da jeg var 22 i Los Angeles-jeg havde et showroom med flere mærker, og vi plejede at sælge til specialbutikker og stormagasiner i højere kvalitet.
Tog du en pause for at gå i skole, eller hoppede du direkte ind i din virksomhed?
Jeg tog eksamen fra gymnasiet, og jeg handlede altid, da jeg var lille, så jeg skulle på skuespillerskole. Så besluttede jeg, at jeg virkelig elsker mode - jeg nyder design, og jeg elsker virkelig at skabe. Jeg har aldrig været så fantastisk at arbejde for nogen, og jeg tænkte, at jeg skulle starte min egen virksomhed og se, hvordan det går. Jeg tror, at når du er 18, er du ikke bange for at fejle, fordi du ikke er bange for noget. Så jeg tænkte ikke meget over det.
Hvad var katalysatoren fra at lave dit showroom og arbejde med andre mærker til virkelig at ville fokusere på dit eget?
Jeg havde en ven, der var udstillingslokalejer over for mig, og hun bragte mig nogle armbånd tilbage fra en rejse til Italien, som hun troede, at jeg gerne ville. De var traditionelle armbånd fra Ponte Vecchio i Firenze. Jeg kiggede på dem, og jeg tænkte, ved du hvad? Jeg kunne sælge disse i showroomet, men lad mig bare ændre farven på metallet og slangeskindet og virkelig gøre det aktuelt. Jeg lavede nogle ændringer og solgte dem i showroomet. Den første sæson solgte vi omkring 10.000 enheder af dem, fra Bloomingdales til Neiman Marcus. Min ven accepterede at lave PR for mig, og vi fik det på enhver mulig berømthed. Jeg lavede kun 15 procent provision gennem showroomet, og det solgte så godt, at folk kom til mig og spurgte: "Nå, hvad hedder mærket?"
Det første ord, jeg lærte på italiensk, var 'vita', som betyder liv. Og min hunds navn var 'tro', som oversættes til 'fede' på italiensk. Derefter spurgte folk, hvad jeg skulle designe næste gang. Jeg kiggede på mig selv og tænkte: 'Åh gud. Jeg har aldrig designet smykker før! ' Jeg havde ikke engang kostume smykker på - kun fine smykker. Så jeg gjorde nogle undersøgelser på markedet, og jeg var der ikke noget derude, som jeg ville bære med min bøde. Så jeg tænkte, at jeg skulle designe noget - kvaliteten er alt håndlavet i Italien, og det ligner fint og føles som fint, og det er klassisk, men det har lidt af et modet twist til det, og jeg kunne bære det med alle mine bøde. Og sådan startede Vita.
At starte virksomheden, når du er 18, virker virkelig ung til at tænke på, f.eks. At få finansiering - hvordan gik du frem til det?
Jeg havde nogle penge fra reklamer, jeg havde lavet, da jeg var yngre. Jeg gjorde også alt på egen hånd. Så den blev virkelig fremstillet i Mexico dengang. Jeg ville tage min bil, jeg ville gå derhen, og jeg ville fremstille 15 stykker. Jeg ville hente den, køre til Fred Segal, og jeg ville sælge otte stykker, gå til Planet Blue og sælge resten og derefter foretage en anden tur ned igen. Det handlede ikke om at sælge meget volumen dengang. Det var bare om at lave noget, jeg godt kunne lide. Hustling, sælger dør-til-dør. Og det var det, jeg gjorde. Det var det, der virkeligt virkede naturligt for mig.
Har du nogensinde taget nogle business klasser? Hvis ikke, hvordan lærte du, hvordan du driver den anden side af virksomheden?
At begå fejl hver dag hjalp virkelig. Jeg tog ikke business klasser. For mig har jeg arbejdet igennem min virksomhed, og jeg har lært af at lave fejl. Det lyder kliché, men hvis du laver en fejl, og du mister mange penge, eller hvis du mister en kunde, er du ikke gøre det igen. Jeg synes, det er i orden. Folk kommer ned på sig selv for at begå en fejl, men det er bare at vokse din virksomhed. Vi forsøger hver dag at gøre det til et bedre sted for folk at komme. Vi opgraderer faktisk vores signatur Titan -armbånd hver sæson for at se, hvordan vi kan gøre det bedre. Det holder mig kørende for at lave en bedre forretning og lave et bedre produkt.
Du nævnte, at din ven lavede din PR, og du fik dine armbånd på berømtheder. Er der et øjeblik, hvor du så dit stykke på nogen, og du troede, at du havde "klaret det", eller følt at alt arbejdet begyndte at betale sig?
Da jeg først startede, var det da Britney Spears lavede “I'm A Slave 4 U.” Hun var til et interview, og hun havde haft det armbånd på. Jeg var virkelig begejstret, for på det tidspunkt var det sejeste person, du kunne få den på, og jeg tror, hun var kæreste med Justin Timberlake - de gik ind i aftensmaden, og hun blev fotograferet med den på. Så sejt. Det var før det tidspunkt, hvor berømtheder fik kasser og kasser med gratis ting sendt til dem. De havde ting på, fordi de ønskede at bære da. Jeg tror, hun havde købt det i en butik, eller nogen havde givet det til hende, og det var virkelig fedt, fordi det var økologisk.
Linjen er produceret i Italien, som jeg forestiller mig præsenterer nogle interessante logistiske udfordringer. Hvordan blev du først introduceret til den fabrik, du arbejder med?
Min familie havde haft nogle forbindelser mellem mennesker, der kendte mennesker i Italien, men den første producent, jeg mødte i Italien, var da min ven gav mig armbåndet. Efter at jeg havde bestilt prøver, mailede producenten mig direkte og sagde, at de ville elske at mødes. Så det var en dejlig første kontakt til håndværkernes verden. Vi arbejder med omkring syv forskellige små fabrikker, der generelt ejes af generationer af familier. Og det er virkelig stadig håndlavet og håndlavet.
Vi har i øjeblikket et hovedkvarter i Italien og et hovedkvarter i LA Italiens kvalitet er noget, du ikke kan replikere nogen steder i verden, men det er også udfordrende, fordi det er forskellige kulturer. Det er en anden mentalitet - det er nogle gange en mentalitet, som jeg ville ønske, at vi som amerikanere omfavnede mere, hvilket er "vi arbejder for at leve." Og nogle gange for os tænker vi virkelig på at leve som arbejde. Og de ser det fungere, så de kan få et meningsfuldt liv; vi kan tage på ferie i to uger i august, vi kan tage to timers frokosttid. Det er virkelig en livsstil, som jeg beundrer meget. Men det er meget udfordrende, fordi de ikke arbejder hele tiden. Det er udfordrende at få produktet til tiden.
Et Vita Fede Titan armbånd.
Føler du, at dine designs først blev modtaget godt, eller skulle du sælge dig selv i starten? Hvordan fik du tilliden til at gøre det?
Nå, vi kom ud med det andet armbånd i 2007, og alle syntes, at det var det grimmeste armbånd på planeten. Mennesker hadet det andet armbånd. De var som, 'Cynthia, det ligner en næsering.' Jeg har altid elsket rene linjer og at have dette moderne, meget skinnende produkt. Hvis du ser tilbage på vores arkiv, har vi altid lavet den æstetik, som vi er stolte over nu, som er enkel, moderne, klassisk designmåde, før det blev noget, pressen accepterede. Dengang hadede folk det. Udfordringen var at gå til hver dør og dybest set sige 'Hey guys. Det kommer til at ændre sig. Det bliver renere. Det er virkelig smukt. ' Det tog rigtig lang tid. Jeg tror, at 2010 eller 2011 var, da de større modebrands begyndte at gå efter et mere minimalistisk look; det var ikke alle broderede jeans og forblændede tanke med ting på. Det var enklere, mere skræddersyet - så pludselig så var folk som: 'Gud, dette er den bedste linje nogensinde.' Og det var de mennesker, der virkelig ikke kunne lide det. Så jeg tror nogle gange, at det bare handler om at tro på det, man virkelig tror på.
Vil du fortælle mig lidt om, hvordan I voksede? Hvem var din første nøgleudlejning?
Jeg tror, at min første nøgleudlejning var min mor. Da jeg startede, havde jeg mange op- og nedture. Jeg havde mennesker omkring mig, som jeg bare ikke kunne stole på; vi havde stjålet penge. På et tidspunkt kiggede jeg på mig selv og sagde: 'Jeg har ikke noget omkring mig, som jeg virkelig stoler på.' Jeg hyrede min mor, og hun passede pengene, hun passede beholdningen, og det var det første øjeblik, hvor jeg følte, at jeg ikke behøvede at svæve over produktet og økonomi. Og jeg tror, det var da, jeg virkelig følte, at jeg havde brug for at have mennesker, jeg har tillid til omkring mig. Men det koster mange penge at ansætte folk, som du har tillid til.
Synes du nogensinde, det er besværligt at være baseret i L.A., når det meste af den amerikanske modeindustri er baseret i New York?
Helt sikkert. Jeg tror, at du ikke kommer til at netværke så meget. Du er ikke der, hvor alle de store købere er, du er ikke der, hvor alle de store redaktører er. Du er bestemt ikke der, hvor alle de seje modefolk skal til alle de fede fester. Du er meget væk fra det hele. Men jeg tror, det har været en fordel for os, efter at vi trådte tilbage og kiggede på det. Fordi i starten ville jeg være på disse steder og møde mennesker. Nu er det lidt dejligt, fordi jeg tager til New York hver anden uge, og jeg mødes med køberne, og jeg mødes med redaktionen, men når jeg kommer tilbage, koncentrerer jeg mig virkelig om, hvad der virkelig er vigtigt for denne forretning - som driver en etisk, smart forretning og skaber designs. Vi er glade for at komme på arbejde hver dag. Vi gør det rigtige og ser på, hvordan vi kan hjælpe vores samfund. Og for mig er det, hvad der er vigtigere for mig end den seje fest i New York.
Har du nogensinde ramt en vejspærring eller et øjeblik i din virksomhed, som du troede, du måske ikke kunne komme tilbage fra?
Jeg tror, at den syvende dag, hvor jeg spiste en Cup-O-Noodles i min lejlighed, som jeg ikke kunne betale min husleje for. Jeg kiggede på mig selv og tænkte: 'Jeg kan ikke rigtig købe mad, jeg kan ikke rigtig betale for min lejlighed.' Men jeg kiggede på mit skrivebord - det var et studie - og jeg så ordrer stablet op på det. Jeg sagde: ”Ved du hvad? Der er mennesker, der tror på produktet, og som er villige til at bruge deres penge, fordi de tror, at det er det det værd. "Og jeg tror, det var da jeg besluttede, at jeg skulle fortsætte, og forhåbentlig ville den stak ordrer få det større.
Har du et råd, som du har fået gennem årene, der virkelig har hængt fast i dig, når du går igennem en hård tid?
Det, jeg ville fortælle folk, er virkelig at tro på dig selv. Du kommer til at høre 'nej' hele tiden, men på et tidspunkt vil nogen sige 'ja'. På et tidspunkt, hvis du bliver ved med at prøve hårdt nok og samler dig op, vil nogen gøre det sig ja.' Og når de gør det, handler det om bare at arbejde hårdere og forblive ydmyge - bare prøve at lave det bedste produkt, du kan lave, og bare prøve at gøre det meget bedre det næste dag.
Dette interview er blevet redigeret og kondenseret.