Il est huit jours avant le début officiel de Semaine de la mode de New York, et l'équipe d'InStyle USA ressent la pression. « Il se passe beaucoup de choses en ce moment », dit Pauline Lock, entrant et sortant d'une salle de conférence pour répondre à un appel téléphonique urgent. "C'est la folie de la semaine de la mode. Les choses deviennent un peu folles ici.
Malgré son lancement à peu près à la même époque, InStyle USA n'est lié d'aucune façon au magazine. (Outre le fait qu'ils sont tous les deux, directement ou indirectement, dans le commerce de vêtements.) Au lieu de cela, le InStyle que je visite aujourd'hui est un fabricant de vêtements à service complet, ce qui signifie que vous pouvez produire un vêtement du début à la fin dans les limites de ses deux étages opération. Les services de base offerts comprennent la fabrication de modèles, la production d'échantillons, la production d'échantillons en double, le classement et le marquage - ce qui signifie marquage d'un motif pour que l'on puisse voir à quoi il devrait ressembler dans différentes tailles - ainsi que la coupe, la couture et l'aide à l'approvisionnement en tissu et garniture. InStyle n'exige pas de commande minimum pour les pièces produites dans le pays, ce qui signifie qu'un créateur peut en commander une - ou 100 - de la même robe et l'entreprise se fera un plaisir de la fabriquer. Il propose également une production off-shore, mais cela nécessite de commander au moins 400 pièces.
Lock et le propriétaire James Mallon – avec Tina Yu – ont formé InStyle USA en 1993. Contrairement à de nombreux vêtements, Mallon n'est pas né dans une famille d'ouvriers du vêtement. Il a passé les 22 premières années de sa carrière chez Oxford Industries, une société basée à Atlanta qui possède actuellement Tommy Bahama, Ben Sherman et Lilly Pulitzer, entre autres marques. "C'était par accident", explique Mallon à propos de la façon dont il s'est retrouvé là-bas. « J'ai refusé le travail, mais deux semaines plus tard, ils m'ont rappelé. Je n'avais rien trouvé de mieux, alors j'ai dit: 'D'accord, je vais essayer.' » Après Oxford, Mallon a passé du temps à importer des vêtements d'Italie avec sa femme, qui continue de gérer sa propre marque de costumes haut de gamme. "Puis j'ai rencontré Tina et Pauline, et nous sommes devenus une équipe." Yu — qui gère la production au jour le jour — était pas disponible pour parler le jour de ma visite, mais Mallon m'a appelé par la suite pour souligner à quel point elle est cruciale pour le Entreprise. « Elle dirige l'usine », dit-il.
L'implication initiale de Lock était presque aussi involontaire que celle de Mallon. « J'étais étudiante en droit en congé sabbatique et j'ai commencé par faire la comptabilité de base pour l'entreprise », explique-t-elle. Contrairement à Mallon, cependant, elle était la fille d'une couturière et d'un modéliste. "Je comprends la couture et la rédaction de base d'un patron, mais je n'aurais jamais pensé que cela deviendrait une carrière."
Aujourd'hui, Lock travaille avec chaque concepteur pour déterminer exactement ce qu'il doit produire et comment le produire. « Nous offrons une vision objective », dit-elle. « Si cela fait plus de trois raccords, cela signifie que cela ne fonctionne pas, que ce soit dans la fabrication, la conception ou le concept. »
Au fil des ans, le type de marques et de clients qu'InStyle attire a certainement changé. « Lorsque nous avons commencé, nous travaillions avec les plus grands designers – Calvin Klein, Donna Karan – qui, à l'époque, faisaient encore la plupart de leur fabrication au niveau national », explique Lock. Alors que de plus en plus de marques de luxe délocalisaient leur production à l'étranger, InStyle a créé un « refuge » pour les débutants. « La designer principale de Calvin ou d'ailleurs se séparait d'elle-même, et comme nous avions travaillé si étroitement avec elle, elle venait à nous en premier. » En fait, après Marc Jacobs a été licencié de Perry Ellis au début des années 1990 et a décidé de lancer officiellement son label homonyme, il a atterri chez InStyle. "C'était une production de 11 paires de pantalons", dit Lock. «Il est venu vêtu d'un t-shirt sale et s'est assis par terre. Nous avons pensé: « Oh, alors c'est Marc Jacobs? ! » Sa collection s'est agrandie et nous avons grandi avec lui. C'est une rareté sur ce marché d'aller aussi loin, donc c'est génial d'avoir [voyagé] avec quelqu'un à ce niveau. C'est super d'en faire partie. »
Aujourd'hui, la clientèle nationale d'InStyle est un mélange de créateurs contemporains et de prêt-à-porter. Il y a Jacobs, ainsi que The Row et Derek Lam. Sans surprise, le PDG de Theory Andrew Rosen - et champion du Garment Center - est l'un des principaux clients de l'entreprise. (Les pièces de Theyskens’ Theory ont été fabriquées chez InStyle, et les articles de la ligne principale de Theory ont été fabriqués le jour où j’ai visité les bureaux. La liste des clients d'InStyle comprend également Helmut Lang, qui appartient à la société mère de Theory, Link Theory Holdings, ainsi que Alice + Olivia, dont Rosen est un investisseur.) La société a également tenu à louer des studios à de jeunes créateurs. Montée en puissance Chris Gélinas est actuellement stationné dans un petit studio. Auparavant, les locataires comprenaient Holmes & Yang ainsi que Marchesa. Explique Mallon, "Ils peuvent voir leur produit en cours de fabrication, et cela nous aide aussi à payer le loyer."
En effet, malgré son statut de premier plan dans l'industrie – quoique dans les coulisses – payer le loyer devient de plus en plus difficile pour InStyle, qui emploie actuellement 75 personnes. « Quand nous avons emménagé ici il y a huit ans, nous payions 16 $ le pied », dit Mallon. « Nous sommes actuellement à 22 $. En haut de la rue, ils obtiennent 45 $. Il existe également d'autres défis, spécifiquement liés à la structure du bâtiment: les ascenseurs sont trop petits, les entrées sont trop étroites. Et les bâtiments ne sont pas câblés pour prendre en charge la quantité d'énergie dont InStyle a besoin pour fonctionner chaque jour. "Nous sommes entièrement climatisés, ce qui nécessite une énorme quantité d'énergie", explique Lock. Mallon ajoute: « Nous avons une puissance maximale de 200 ampères. Je ne pourrais pas mettre une autre machine à boutonnière si je le voulais.
La mise à niveau des équipements est également un combat. Cette année, InStyle était l'un des 23 récipiendaires de subventions lors de la première Initiative de fabrication de mode, dirigé par le CFDA et la New York City Economic Development Corporation. Cependant, Lock et Mallon avaient l'intention d'utiliser une partie de l'argent de la subvention pour acheter une machine d'étalement automatique du tissu. (Pour être clair, il fait exactement cela: étend des tissus difficiles à étirer.) Quand ils sont allés à un salon professionnel à Atlanta pour examiner différents modèles, ils ont découvert qu'il serait impossible de transporter l'un d'entre eux dans le imeuble. « Vous ne pouvez même pas le soulever! » dit Lock. « Vous voulez mettre à niveau, aller de l'avant et adopter la technologie. Mais il y a des obstacles et des obstacles à tous les niveaux.
Le bail d'InStyle expire dans deux ans. À ce moment-là, des décisions difficiles devront être prises concernant l'emplacement de l'entreprise, mais aussi son avenir. Pour l'instant, c'est la semaine de la mode, ce qui signifie que les loyers qui montent en flèche sont hors de propos. Après notre conversation, Lock et Mallon me font visiter les installations, depuis la station de modélisme - où les les modèles dessinés à la main côtoient les versions générées par ordinateur - jusqu'aux machines à coudre, où nous regardons une robe en train d'être cousue ensemble. Après avoir visité une bonne partie des usines nationales, ce qui m'a le plus frappé chez InStyle, c'est sa propreté. Les sols en ciment ne sont pas bruts et sales. Au lieu de cela, ils sont brillants et propres: une indication du genre de soin méticuleux que Mallon, Lock et Yu mettent dans leur travail. « Les clients apprécient cela », dit Mallon. "Ils regardent autour d'eux et ils voient une organisation qui fonctionne bien."