Come JonBoy è passato da pastore giovanile a tatuatore di moda?

Nella nostra lunga serie, "Come lo sto facendo", parliamo con le persone che si guadagnano da vivere nel settore della moda su come hanno fatto irruzione e hanno trovato il successo.

quando Whitney, Alyssa e sono arrivato al West 4 Tattoo (accidentalmente molto) presto per intervistare e fotografare Jonathan Valena, il tatuatore di New York conosciuto professionalmente come JonBoy, lui (comprensibilmente) non c'è. Ci è stato detto che sta sbrigando una commissione e di andare alla sua stazione, dove si unirà a noi tra pochi minuti. Ma prima ancora che ci sistemiamo, JonBoy appare prima del previsto – inconfondibile in una giacca a vento con stampa orchidea e una felpa rosa shocking (entrambi Gucci) – portando un vassoio di quattro caffè ghiacciati per la sua squadra.

Ci presentiamo e anche lui, con un sorriso, una battuta e una grande ondata del Midwest. (È cresciuto nel North Side di Chicago prima di trasferirsi in periferia e in seguito ha trascorso sei anni come tatuatore a Minneapolis. Scherza: "Nessuno sa di Minneapolis. Quindi, sono tipo, 'Yo, sai che Prince è di lì?'") Mentre si prepara, prendiamo la sua area. Lo spazio è coperto da ogni sorta di kitsch alla moda; gli scaffali sono rivestiti con Christian Louboutin, Supreme MetroCard e una varietà di scatole da scarpe di lusso, mentre un campione di carta Gucci copre il muro. Le polaroid scattate con le celebrità che ha inchiostrato – ho visto per la prima volta Chloë Grace Mortez e Sofia Richie – sono sfalsate dappertutto. è come se

La parete del collage della fashionista ha preso vita.

La nostra intervista inizia e mi rendo conto rapidamente che è come molti dei miei soggetti preferiti nell'industria della moda. Di tutte le figure che ammiro di più in questo business, molte, se non tutte, hanno fatto capire che non sei mai troppo affermato, mai troppo famoso, per essere gentile. JonBoy ne è la prova vivente, spesso esaltando una profonda gratitudine per la svolta che ha preso la sua carriera. "Tratta le persone con gentilezza, come l'oro", dice, "perché quelle sono le persone che pagano i tuoi conti e mantengono i tuoi affari in corso".

Dopo che i suoi primi sogni di tatuatore furono messi da parte, andò in seminario e studiò per diventare un pastore giovanile; solo allora, mentre lavorava in Iowa, lasciò quel ruolo per inseguirne un altro. Ma in una dolce svolta degli eventi, è quel coinvolgimento con il ministero che ha spinto la sua attività di tatuaggi a decollare davvero: JonBoy ha incontrato Hailey Baldwin, il suo primo vero cliente di celebrità, in chiesa. "Mi sento come se lo dovessi a [Baldwin]", dice. "Ha aperto la porta per tatuare molte altre celebrità e altre persone".

Ora, il suo Rolodex adiacente alla moda si è ampliato per includere artisti del calibro di Kendall Jenner ("miao" all'interno di lei labbro), Bella Hadid (una piccola ala d'angelo sulla caviglia) e Zayn Malik (una spada laser fosforescente al centro dito). JonBoy ha parlato con Fashionista di come lo ha fatto e di cosa ha imparato lungo la strada.

Prima di diventare JonBoy, eri un ragazzino di Chicago ossessionato dai tatuaggi della Marina di tuo nonno. Da che età ricordi di gravitare verso di loro?

Avevo forse sei o sette anni. Crescere ed essere vicino a mio nonno - e solo fissare i suoi tatuaggi - mi ha dato questa sensazione del tipo: "Amico, voglio essere come lui. Voglio farmi un tatuaggio." Non sapevo come funzionasse, ma sapevo che era bello. Anche se mia nonna lo odiava, [uno dei suoi tatuaggi] era qualcosa che le aveva regalato. Aveva una rosa sul braccio e lei si chiamava Rose.

Sapevo che un giorno avrei voluto farmi tatuare; Sapevo che era ribelle perché il resto della famiglia lo odiava. Sono comunque cresciuto come una sorta di adolescente ribelle, quindi la cultura del tatuaggio era attraente - ed essendo anche un ragazzo skater, e vedere quel tipo di immagini sugli skateboard mi ha portato a quell'arte.

Avevi sogni espliciti di diventare un tatuatore allora?

Ho fatto il mio primo tatuaggio a 19 anni e sono impazzito. Mi farei un tatuaggio ogni due, tre settimane. Cercherei di infilarci dentro i soldi. Non avevo abbastanza soldi per farmi tatuare, quindi stavo andando nella collezione di Beanie Baby di mia sorella e sfogliando fumetti, figurine di baseball e action figure per fare soldi.

Più mi tatuavo, più ero interessato a come funzionava, a come puoi segnare in modo permanente il tuo corpo con un'opera d'arte. Più mi tatuavo, più ne chiedevo a tutti gli artisti. Chiedevo loro: "Come ci arrivo? Come imparo a farlo?" Sembrava che, per la maggior parte, tutti gli artisti mi stessero scoraggiando. Direbbero: "No, non vuoi entrare in questo. Non è un affare facile." Oppure la gente direbbe: "Beh, se hai cinquemila dollari, posso farti da apprendista".

Erano i primi anni 2000 e, ovviamente, non avevo quel tipo di denaro. Ho rinunciato al sogno di entrare anche nel settore. Sono andato in seminario e sono andato a scuola per essere un pastore giovanile. Nei miei due anni di seminario e nel mio periodo come direttore giovanile, ho iniziato a frequentare un negozio di tatuaggi locale in Iowa, solo per dare una mano. È lì che il mio insegnante, Kevin Fitzgerald, un vecchio motociclista, diceva: "Ehi, se questo è qualcosa che vuoi imparare a fare, posso prenderti sotto la mia ala protettrice e insegnarti a perforare e tatuaggio."

Pensi che se non fosse stato per lui, avresti trovato un'altra strada per realizzare quel sogno?

Non ne sono sicuro. È così cliché, ma mi sento come un tatuaggio trovato me. È qualcosa che ti sceglie. Quindi forse.

Hai vissuto a Minneapolis per sei anni prima di venire a New York. A che punto hai deciso di trasferirti qui?

È sempre stato un mio sogno vivere a New York. Crescendo e guardando film e programmi TV e vedendo New York - che si tratti di "Ninja Turtles" o "Ghostbusters" o altro - dici: "Un giorno vivrò in una grande città".

Ho mai pensato che avrei tatuato tutti qui? No. Il mio primo anno a New York, ho iniziato a lavorare in un negozio chiamato Find My Tattoo. Sono la ragione per cui ho potuto trasferirmi qui. Sono venuto a trovare una ragazza in quel momento, e loro mi hanno detto: "Se sei ancora interessato a trasferirti a New York, abbiamo un paio di giorni per lavorare. Non abbiamo davvero molte ore per te, ma almeno puoi mettere piede nella porta".

Non è stato facile, ma ero emozionato. Tra ottenere a malapena qualche ora, non fare soldi ed essere il pesce piccolo nel grande stagno, era completamente l'opposto di quando vivevo a Minneapolis. Tutti sapevano chi ero. Venendo qui, ho dovuto ricominciare da capo. Non avevo quella clientela che avevo nel Midwest.

Hai detto prima che il tuo primo stile è stato inizialmente ispirato dal Dr. Woo, tatuatore delle star di Los Angeles. Come hai forgiato il tuo stile?

Prima di iniziare a vedere il lavoro del Dr. Woo, non avrei mai pensato che i tatuaggi potessero avere l'aspetto che hanno. Stavo allontanando un sacco di persone perché la gente non voleva la manica grande e il grande pezzo dietro. La gente voleva solo piccoli tatuaggi con linee e scritte sopraffine e tutta quella roba. Ero tipo, "Amico, non posso farlo". Quindi, quando ho visto il dottor Woo, ho pensato: "Questo ragazzo è facendolo! Che tipo di aghi sta usando? Che tipo di macchina?" Ho dovuto tornare alle origini. Ero solito costruire i miei aghi e costruire le mie macchine.

Ho fatto un apprendistato formale in cui ho dovuto imparare a fare i miei inchiostri e costruire una macchina; Ho dovuto saldare gli aghi da solo per la barra degli aghi. Al giorno d'oggi, puoi semplicemente comprarli prefabbricati - vengono in un blister e boom, tutto qui - invece di dover passare 15 minuti su ciascun ago. Sono super grato di sapere come fare queste cose. Mi sono decisamente guadagnato i miei gradi.

I tatuaggi minimalisti hanno davvero raggiunto il culmine negli ultimi anni. Perché pensi che sia così?

Noi, compresi i tatuatori, non pensavamo che i tatuaggi potessero apparire così. Non stavamo tatuando persone nel mondo professionale, specialmente nella moda, perché quelle persone non potevano essere tatuate. Se avessero tatuaggi, non potrebbero essere fotografati. Gli impedirebbe di trovare lavoro. Il fatto che siamo in grado di fare questi tatuaggi apre le porte a persone che sono guidate dall'estetica; possono essere davanti a una telecamera, avere un tatuaggio e sembrare ancora sofisticati e di classe. Adoro quell'approccio, che posso tatuarti e potrebbe sembrare un piccolo fascino, un piccolo accessorio. Potrebbe essere piccolo e nascosto, se necessario.

Credi che la moda e la body art siano interconnesse?

Sì. Stai solo vedendo [tatuaggi] sempre di più. Non sono solo le persone dietro le quinte. È incredibile vedere la fotografia di Hailey [Baldwin] e vedere i miei tatuaggi su di lei. Non l'avresti mai visto 10 anni fa. È emozionante farne parte.

Moda e tatuaggi hanno un bellissimo rapporto. Finché lo mantieni di classe; sta tutto nei dettagli. E con i miei tatuaggi, il posizionamento è fondamentale. Non c'è niente come un buon tatuaggio che sembra fuori posto. Ha bisogno di fluire con il corpo. Lo sento soprattutto quando ho a che fare con persone che stanno davanti alla telecamera.

Cosa ha fatto una "Instagirl" come [Baldwin], o donne come Bella Hadid, Kendall Jenner e Sofia Richie per i tuoi affari?

Sento di doverlo a Hailey. Dico ad Hailey ogni volta che se non fosse per lei che entra e si fa tatuare da me, non avrei la clientela che ho perché è lei che porta Kendall, Kylie e Justin [Bieber]. Quei ragazzi sono tutti migliori amici. Un cerchio. Ha aperto la porta per tatuare molte altre celebrità e altre persone.

Quella fiducia che devi costruire con il tuo artista... Penso che sia importante. Se dovessi tatuare Hailey e fossi uno stronzo - non le davo alcun rispetto o facevo fangirl - sento che la fiducia non sarebbe lì, e quella sarebbe stata la parola in giro per la strada.

Puoi raccontarci il tuo amore per Gucci? Come e perché è nata questa ossessione?

Mia madre e mio padre hanno scosso Gucci negli anni '80 e '90. È stata una cosa importante per i miei genitori quando si sono trasferiti in America [dalle Filippine]. Per questo ero un fan di Gucci. Gucci è diventato un po' stantio per un po', mi sembra, dopo Tom Ford. Quando Alessandro [Michele] è diventato direttore creativo, eravamo a Las Vegas e [Lauren Ledford, manager di JonBoy] ha detto, "Voglio che tu veda il nuovo Gucci." Quando sono entrato nel negozio di Gucci, ho pensato: "Santo cielo, queste immagini!" E 'solo sente come i tatuaggi. Le tigri e i fiori e i serpenti... è molto simile a un tatuaggio. Non sono mai stata una fangirl, ma quando c'è [Alessandro Michele], sono tipo, [sussulto].

Di recente hai collaborato con Koio Collective alla tua sneaker in edizione speciale. Come è nata quella collaborazione?

Sono un fan delle loro scarpe da ginnastica. Mi avevano regalato un paio di scarpe bianche con occhielli dorati - avevano questa atmosfera Balenciaga-Common Projects - e ho pensato che fossero malati. Si sono avvicinati a me e mi hanno spiegato il loro marchio e che volevano iniziare a fare collaborazioni con alcuni artisti. La qualità è ottima; producono nella stessa fabbrica di Saint Laurent e Chanel, quindi la loro maestria era eccezionale.

Quindi ora sto uscendo con la mia sneaker, il che è fantastico. Abbiamo appena ricevuto i prototipi e io sono tipo [sussulta] Non ci posso credere! Voglio assicurarmi che con tutte le collaborazioni che faccio, lo guardi e dici "Questo è totalmente JonBoy", piuttosto che dire "Oh, amico. Probabilmente è stato pagato un sacco di soldi per farlo." Voglio che sia organico.

A questo punto della tua carriera, quanti tatuaggi fai al giorno?

Di solito cerco di prendere circa cinque clienti al giorno. Cerco di tenerlo tranquillo, così posso passare il tempo con i miei clienti. Quando annuncio un walk-in day, ho una fila di persone fuori dalla porta e probabilmente cerco di affrontare da 15 a 20 persone.

Fa schifo che io sia quel ragazzo che ha i libri chiusi. Per me è un onore [essere un tatuatore]. Se dici "Ehi, JonBoy. Voglio farmi tatuare da te." Dico "Davvero? Davvero? Sarei onorato di affidare il mio lavoro a te." Ho quei giorni di passaggio per le persone che non possono entrare. È sempre una cosa bellissima quando vedi persone che si presentano per te, in particolare. È fantastico.

Il tuo recente pop-up di Broome Street ha avuto un sacco di giochi. Com'è stato vedere gruppi così numerosi di persone in fila per te in quel modo?

Il supporto si sente benissimo. Sono loro che mi fanno fare bella figura; Faccio solo i tatuaggi. Gli do il mio 100%. È grazie al mio Instagram che stanno ricevendo idee fantastiche e mi permettono di tatuarle, e io sono in grado di postare e metterle in mostra. Davvero, alla fine della giornata, sono le persone che lo stanno facendo accadere per me. Non me. Sono qui per presentarmi e dare loro la migliore esperienza. Se non avessi persone da tatuare, nessuno saprebbe chi sono.

Che tipo di ruolo ha avuto Instagram nella crescita della tua attività?

Ricordo che quando mi sono iscritto per la prima volta a Instagram, ho pensato: "Nah. Non lo so." Ricordo che alcuni dei miei amici di Everlane mi hanno fatto sedere e mi hanno detto: "Devi cambiare il tuo Instagram. È dappertutto. Se sei in privato [rendilo pubblico]; trova qualcosa di coerente nel modo in cui pubblichi."

Dove vedi te stesso e la tua attività nei prossimi cinque anni?

Mi piacerebbe avere il mio negozio in modo da poterlo costruire da zero e avere una direzione creativa con come voglio che appaia. Voglio creare una serie di standard per i negozi di tatuaggi. Sento che la maggior parte, non tutti, i negozi di tatuaggi hanno una cattiva reputazione. Molte cose possono essere snob e pretenziose se stai per fare il tuo primo tatuaggio, e la persona da cui lo stai facendo potrebbe essere abituata solo a fare pezzi di schiena. Ma tratta le persone con gentilezza, come l'oro, perché quelle sono le persone che pagano i tuoi conti e mantengono i tuoi affari in corso.

Voglio stabilire uno standard in cui quando arrivano i clienti, noi siamo lì per loro. Diciamo servizio clienti: molte persone dimenticano la parola "servire" nel servizio clienti. Siamo qui per servire. Stiamo lavorando per tu. Questi sono i tuoi sudati soldi e questo è il tuo corpo che mi stai affidando, quindi voglio assicurarmi che tutti gli artisti lo capiscano e che non ci siano ego. Non sai mai chi ti tatuerai. Le persone hanno molto da offrire. Sento che è importante stringere ogni mano perché non si sa mai. Sono interessato alle persone. Hai molto da imparare dalle persone se dai loro una possibilità.

Prima non mi fidavo delle persone. Ero quel ragazzo che è stato ferito dal mio passato come "Non mi fido di nessuno". [Indica il petto] L'ho tatuato proprio qui. Stavo solo scherzando. [Ride] Quando dai alle persone la possibilità, hai l'opportunità di imparare, di essere benedetto e di essere una benedizione.

È molto Midwest da parte tua.

È. Potremmo avere del formaggio.

Nota: questa storia è stata aggiornata completamente.

Questa intervista è stata modificata e condensata per chiarezza.

Foto della home page: Whitney Bauck per Fashionista

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