Is er een Singapore Fashion Week?
Nou, technisch gezien heet het Audi Fashion Festival Singapore. En het maakt deel uit van de Asia Fashion Exchange, een evenement van een week met een traditionele handelsshow (Blueprint), Audi Star Creation (het antwoord van de stad op Project Runway), en de Asia Fashion Summit (een conferentie gericht op Aziatische retailers die mede wordt georganiseerd door WGSN). Maar ja, voor alle duidelijkheid, er is een Singapore Fashion Week, en zoals veel regionale modeweken aan de overkant over de hele wereld proberen de organisatoren nieuwe formaten en tactieken om het op te nemen tegen de Big Vier. (Je weet wel: New York, Londen, Milaan en Parijs.)
Steden als Berlijn, Tokio en Sydney hebben genoeg lokaal talent dat internationaal wordt erkend om een kleine, maar invloedrijke pool aan te trekken van redacteuren en kopers uit de VS, Europa en nog steeds groeiende luxemarkten, waaronder Rusland, Zuid-Amerika en natuurlijk Azië. Maar wanneer een stad als Singapore een modeweek organiseert, moet er meer aan de hand zijn dan alleen de buzz in de industrie. Er moet een consumentenhoek zijn.
Hier komt de kaartverkoop om de hoek kijken. Dat klopt - net als bij een rockconcert werd een deel van de stoelen op het vijf jaar oude Audi Fashion Festival Singapore verkocht aan het publiek, wat betekent dat iedereen die vroeg genoeg in de rij stond kaartjes kon kopen variërend van 40 SGD (ongeveer $ 30) tot 100 SGD (ongeveer $80). Voor deze redelijk redelijke prijs konden betalende klanten een glimp opvangen van de nieuwste collecties van Hussein Chalayan, Carolina Herrera, Tsumori Chisato, en anderen. "Zelfs als je naar Londen, New York, Parijs of Milaan zou gaan voor de modeweek, zou je de shows niet kunnen bijwonen", legt de oprichter van het evenement, Tjin Lee, uit aan Fashionista. "Wij brengen ze hier en geven de consument een kans."
Gasten werden ook getrakteerd op Belvedere-cocktails en champagnefluiten, die een uur voorafgaand aan de show in de foyer werden rondgedeeld. Voor de vakmensen die verslag deden van het evenement was dit niet ideaal. Het betekende dat de show een uur te laat begon, een echte misdaad voor degenen onder ons die verhalen moesten indienen. Maar weet je wat? Het was mij vanaf het begin duidelijk dat redacteuren en inkopers niet de belangrijkste mensen waren op het Audi Fashion Festival Singapore. In plaats daarvan regeerden de klanten.
En terecht in deze markt. Bij Peter PilottoTijdens de zaterdagavondshow bespioneerde ik ten minste 15 jurken van de ontwerper, misschien meer, bij leden van het publiek. Dit waren geen jurken die Pilotto's publicisten hadden uitgeleend. Het waren jurken die deze vrouwen daadwerkelijk hadden gekocht, hoogstwaarschijnlijk bij de luxe boetiek Club 21, een van Pilotto's lokale accounts. "Club 21 is hier zo'n belangrijke partner voor ons", Pilotto vertelde me na de show. "Ze doen het heel goed met het merk, dus we wilden hier altijd al komen."
De shows stellen regionale ontwerpers ook in staat om verder in contact te komen met hun lokale klanten. Terwijl de internationale ontwerpers worden "gehost" door de Singapore Tourism Board en het Audi Fashion Festival, lokale bedrijven, zoals Raoul en Zardoze- betalen voor hun slots op het schema, profiterend van zowel regionale bekendheid als de kans dat hun namen in het licht komen naast wereldwijd erkende modesupersterren.
Tot nu toe werkt de strategie. In 2013 woonden meer dan 20.000 mensen de Singapore Fashion Week bij, tegen 13.000 in 2012. Lee's volgende doel is om een aantal Aziatisch-Amerikaanse ontwerpers op de lijst te krijgen. "De afgelopen vijf jaar is er veel meer interesse geweest in internationale Aziatische ontwerpers. Ik denk dat veel daarvan te maken heeft met de koopkracht van Aziatische klanten", zei ze. "Alexander Wang, Phillip Lim, Jason Wu: we zouden die ontwerpers hier graag hebben."