Foto: David X. Snoeien/BFA
Door de jaren heen, Bananen republiek staat vooral bekend om zijn werkkleding - en dat wordt weerspiegeld in het relatief zakelijke ontwerp van zijn winkels over de hele wereld. Maar toen het bedrijf van Gap bracht... Marissa Webb aan boord als creatief directeur in april 2014 begon een onmiddellijke rebranding; en terwijl haar eerste collectie voor de retailer op de verkoopvloeren druppelt, viert ze een nieuwe mijlpaal voor het label: een net geopend vlaggenschip op lagere Fifth Avenue. Als de nieuwe thuisbasis voor de dames-, heren- en accessoirecollecties van het merk, betekent het een stap voorwaarts in wat Webb hoopt dat een verschuiving zal zijn in de perceptie van het publiek van het label.
"We wilden echt de persoonlijkheid van het bedrijf laten zien", vertelde Webb ons terwijl ze ons door de enorme ruimte van 27.892 vierkante meter leidde. "Met zo'n grote winkel is het moeilijk om dat gevoel te creëren, dus we wilden dat elk hoekje aanvoelt als een shop-in-shop." Ondanks zijn grootte, de winkel heeft een uitgesproken huiselijke sfeer, verwant aan een kleine Nolita-boetiek: de vloeren zijn bedekt met pluche Marokkaanse tapijten; sieradenlijnen teruggewonnen houten tafels bedekt met vetplanten en terraria; weelderige vijgenbomen met vioolblad zijn weggestopt in de hoeken en muren hebben neonreclames en met de hand geschilderde tekeningen gemaakt door ontwerpers van Banana Republic. "Sommige van de meer zakelijke elementen zullen we in de toekomst wegnemen, maar het team heeft echt geweldig werk geleverd door het een intiem gevoel te geven en het persoonlijkheid te geven", voegde Webb eraan toe.
Webb legde extra nadruk op het pronken met de accessoires (die ze in toekomstige seizoenen nog meer wil uitbreiden) en het integreren van meer alledaagse stukken in de rekken met werkkleding om beter weer te geven hoe mensen zich daadwerkelijk kleden dagen. Ze kijkt ernaar uit om een groeiend klantenbestand te bereiken met het nieuwe product en de winkelervaring, maar wil om er zeker van te zijn dat loyale shoppers weten dat de kantoorbenodigdheden waar Banana Republic bekend om staat niet weggaan overal. "Het is er nog steeds, het wordt alleen anders getoond", zegt ze.
Hoewel het bouwproces in de winkel al aan de gang was toen Webb aan boord kwam, wilde ze het zeker weten ze kon er haar handtekening op zetten, een zeer praktische rol spelen en zichzelf direct beschikbaar stellen om te helpen uit. Sterker nog, het team stuurde haar vaak op alle uren van de nacht sms'jes en foto's van de voortgang. Maar voor Webb was het de moeite waard om het gewenste eindresultaat te krijgen. "Ik wil dat shoppers denken dat het een intieme, comfortabele ruimte is om te winkelen - ik wil niet dat ze het gevoel hebben dat ze een groot bedrijf of een winkelcentrum binnenlopen."
In een perfecte wereld ziet Webb dat shoppers hun tijd in het weekend doorbrengen om gezellig te worden in de winkel, ofwel zittend op de banken in de schoenenafdeling om een paar paar te passen en met vrienden te kletsen, of door wat boeken te lezen op de richel boven in de heren sectie. "Ik vergelijk het met mijn huis - alsof ik me net zo op mijn gemak wil voelen als ik je bij mij thuis uitnodig als ik je zou uitnodigen in de winkel. Je zou terug willen komen, als ik je uitnodig in mijn huis en ik je wat waardeloos eten serveer en ik een hete puinhoop was, zou je niet terug willen komen, toch? Je zou geen plezier hebben! Zelfde soort filosofie."
Met de nieuwe ruimte heeft Webb zeker vooruitgang geboekt de look en feel van Banana Republic vernieuwen en het product ervan, maar ze beschouwt het slechts als een kleine stap in de richting van alles wat ze hoopt te bereiken. "We hebben nog veel werk voor de boeg, maar we zijn enthousiast over waar we staan."
Klik door de galerij hieronder om meer afbeeldingen te zien van het nieuwe vlaggenschip van Banana Republic op Fifth Avenue.
7
7 Afbeeldingen