Toen Hudson's Bay Company kocht Saks Fifth Avenue afgelopen zomer, later brengen op Marigay McKee van Harrods om het te runnen, had het Canadese conglomeraat verheven doelen voor ogen.
HBC's president Donald Watros presenteerde een aantal van deze plannen op de 8e jaarlijkse Retail & Luxury Goods Conference van Columbia Business School op vrijdag. Ten eerste maakt het bedrijf gebruik van de connecties die McKee bij Harrods heeft ontwikkeld om meer echte luxemerken te verkrijgen voor de 10 best presterende winkels van Saks. McKee heeft al buzzy merken binnengebracht, zoals Alexander Wang en Balmain, om het confectie-aanbod van de retailer nieuw leven in te blazen.
Buiten dat, sprak Watros de overtuiging uit dat het vlaggenschip van de winkel ondermaats presteert en moe is. Zijn doel is om er de eersteklas winkelervaring van te maken voor Noord-Amerika, zo niet de wereld, met name "de" Harrods of New York." Zoals eerder gemeld, zal het bedrijf $ 250 miljoen uitgeven om de algehele ervaring op de... winkel.
Saks breidt ook zijn outletketen uit, een belangrijke geldmaker, niet alleen voor Saks, maar ook voor een van zijn belangrijkste concurrenten, Nordstrom. Watros was zelfs niet verlegen om toe te geven dat hij van plan is de concepten van Nordstrom Rack te kopiëren, door Saks' Off Fifth-winkels "onderbeheerd" te noemen.
"Vanuit het oogpunt van formaat werkt Nordstrom Rack - we maken het te ingewikkeld", legde hij uit. "We proberen een chique Saks-winkel te runnen voor een goedkopere formule." Dat zal veranderen. Het bedrijf is van plan om het Off Fifth-concept om te zetten als een echte off-price winkel, door locaties toe te voegen buiten de outletcenter-omgeving.
Watros noemde alle zorgen dat de winkels de activiteiten van de moederwinkels kannibaliseren 'overdreven'. De enige overlap tussen de twee, legde hij uit, zijn klanten die uit de verkoop van Saks Fifth Avenue plukken, maar verder loyaal zijn aan de Off Fifth merk. "Onze echte kernklant weet niet eens wat een Off Fifth is," zei hij.
En HBC is niet van plan om bij Saks te stoppen - het bedrijf heeft zijn oog op de Amerikaanse retailluxemarkt als geheel. Ondanks het feit dat Neiman Marcus (die ook eigenaar is van het NYC-monument Bergdorf Goodman) is afgelopen herfst verkocht, HBC hoopt nog steeds het bedrijf ooit over te nemen. "We zien een enorme waarde in het beheersen van de luxesector in Noord-Amerika", zei Watros.
Hij maakt zich ook geen zorgen over antitrustwetten. "Politiek gezien denk ik niet dat iemand aan de lijn zal gaan om ervoor te zorgen dat rijke mensen niet worden uitgescholden hun Gucci”, grapte hij, eraan toevoegend dat advocaten hebben geadviseerd dat niet veel advocaten “hun nek zouden uitsteken” over de probleem.