Hoe Marissa Webb de ranglijst bij J.Crew beklom en trouw blijft aan haar ontwerp-DNA

In theorie, Marissa Webb zou meer tijd aan haar handen moeten hebben sinds ze overgestapt van creatief directeur tot creatief adviseur van Banana Republic twee weken geleden, maar de gelijknamige lijn van de ontwerper vult elke leegte. "Het geeft me meer tijd om me te concentreren op de eigen groei van mijn label, mijn team en het openen van de [eerste] winkel, we hebben zoveel te doen", zei Webb op vrijdag om Fashionista's "Hoe maak je het in de mode" conferentie, waar ze sprak met onze hoofdredacteur, Lauren Indvik. "Wat is er gebeurd met die extra uren die ik had verwacht? Ze zijn er nog steeds niet."

Webb legde verder uit dat ze altijd een strenge arbeidsethos heeft gehad, wat ze toeschrijft aan het feit dat zij en haar broers en zussen uit Korea zijn geadopteerd toen Webb vier jaar oud was. "Ik had nul connecties [in de mode-industrie] en het ging echt om hard werken", zei ze. Webb ging oorspronkelijk naar de Rutgers University om psychologie te studeren voordat hij overstapte naar FIT om zich te concentreren op mode-illustraties. "Ik heb er geen spijt van, ik heb genoten van de cursussen en het leren over mensen en ik denk dat het ook veel heeft veranderd in de manier waarop ik met mensen omga", zei ze. "Maar ik wilde creatief zijn in een andere vorm." Bij FIT zei Webb dat ze "24-urige dagen" had, omdat ze school afwisselde met stages, freelance banen en serveersters. "Het is echt belangrijk om je opleiding heel serieus te nemen en er zoveel mogelijk uit te halen," zei ze, "en ook echt betrokken te zijn bij de industrie terwijl je naar school gaat."

Terwijl ze nog op school zat, werkte Webb freelance bij Donna Karan en liep ze stage bij Polo Ralph Lauren, waar ze na haar afstuderen fulltime ging werken. Het was het begin van een ontwerpcarrière bij grote bedrijven, hoewel Webb uitlegde dat dat niet was wat haar tot de baan aantrok. "Het ging er meer om me op mijn gemak te voelen bij de mensen met wie ik op deze locatie werk", zei ze over Polo, eraan toevoegend dat ze nooit... ervoer een eureka-moment over het soort carrière dat ze wilde nastreven, maar volgde in plaats daarvan haar gevoel en de kansen aan haar gepresenteerd. "Dat was het nooit" tada! — dit is wat ik ga doen en dit is het enige wat ik ga doen", zei ze. "Je moet bereid zijn om fouten te maken en bereid zijn om dingen uit te proberen terwijl je bezig bent."

Eén ding waar Webb echter duidelijk over was, was haar bereidheid om heel hard te werken. Toen hem om haar advies voor stagiaires werd gevraagd, zei Webb: "Werk je rot en zorg ervoor dat je het 150 procent geeft. Een stage is niet zomaar een stage. Ik herinner mijn team en mezelf er constant aan en iedereen die naar het volgende niveau probeert te komen, het maakt niet uit of je iemand een koffie brengt, het maakt niet uit of je een toilet stort. Ik heb het zelf gedaan toen ik voor het eerst met mijn bedrijf begon." Ze zei dat de mogelijkheid om stage te lopen een van de belangrijkste opstapjes in een carrière, en aanbevolen jonge mensen bewijzen hun waarde door elke taak. "Je krijgt niet meer verantwoordelijkheid als je niet laat zien dat je het wilt en erom vraagt", zei ze.

Een terugkerend thema in het gesprek van Webb was het belang van het waarderen van haar team en het behandelen van iedereen als gelijken, ongeacht iemands titel. Ze herinnerde zich een moment terwijl ze aan het werk was Polo Ralph Lauren dat de ontwerper zelf sprak haar op een vergadering. "Ralph keek naar [een verzameling aan een muur] en hij draaide zich om [zei]: 'Wat heb je aan? Waarom hebben we hier niet meer van dat soort dingen?'" zei Webb. Ze werd getroffen door de bereidheid van de ontwerper om overal inspiratie op te doen, zelfs de kringloopbroek van $ 3 die ze die dag droeg. "Het maakt niet uit wat je titel is, behandel iedereen gelijk."

Webbs arbeidsethos en begrip van managementvaardigheden bleken essentieel toen: ze sloot zich aan bij J.Crew in 2000. Ze werkte 11 jaar bij het bedrijf en klom op tot hoofd van het ontwerp van dameskleding en accessoires. "Ik hield gewoon van wat ik deed en ik bleef het steeds meer doen", zei Webb. Ze beschreef haar mentaliteit als: "Hoe meer ik kan laten zien dat ik het wil doen en ik klaag er niet over, blijf me dingen toegooien en ik blijf het doen." Het leidde tot een gestage reeks promoties. "Ik was niet bang om te weten dat ik dit nog nooit heb gedaan, maar ik kom er wel uit", zei ze, zich herinnerend dat ze de opdracht kreeg om truien te maken, ondanks dat ze geen ervaring in de categorie had. "Het is belangrijk om zo'n vasthoudendheid te hebben."

Webbs vasthoudendheid hielp haar de moeilijke taak op zich te nemen om haar eigen merk te beginnen nadat ze J.Crew had verlaten, een idee dat sinds haar afstuderen in haar hoofd bleef hangen. "Er is veel te leren in de branche - hoe teams te managen, hoe dagelijkse activiteiten te beheren, want je kunt niet meteen een team van honderden mensen hebben," zei ze. 'Iemand die net van school komt, heeft misschien die middelen, ik niet.' Ze ontmoette haar financiële partners en investeerders via vrienden, en zei dat haar positieve relaties met hen uiterst belangrijk zijn aan haar.

Wat betreft de onverwachte uitdagingen om de baas te zijn, zegt Webb dat er veel niet-glamoureuze taken waren die haar ervan weerhielden om de hele tijd te schetsen - inclusief het ontstoppen van toiletten in haar kantoor. "Je moest letterlijk naar de hoek rennen en een zuiger kopen," zei ze. "Ik heb het gevoel dat ik human resources 101, wet 101, alle basisdingen heb genomen die je nodig hebt om een ​​bedrijf te runnen." Maar ze gelooft sterk in het laten groeien van haar bedrijf en het produceren van een toegankelijk product in termen van prijs punt. "Ik herinner me dat Tom Ford ooit zei: 'Je moet beslissen of je in dit bedrijf stapt als een creatieve geniale artiest of is dit een bedrijf waar je echt moet verkopen Product?' En ik zou mijn bedrijf willen zien als bijna een hybride van de twee, omdat we de innovatie van design graag stimuleren, maar tegelijkertijd willen we het toegankelijk maken."

Ondanks dat ze druk bezig was met het lanceren van haar eigen merk, zei Webb dat ze niet kon weigeren Bananenrepubliek's jobaanbieding toen het bedrijf in 2014 belde. "Er is veel verwarring in de industrie over wat een creatief directeur doet en wat een ontwerper doet en er is een geweldig team van ontwerpers bij Banana Republic," zei ze. "Ik heb nooit iets ontworpen voor Banana Republic, het ging meer om het praten met de teams over visuele concepten en het werken met kleuren, werken met hen over toevallen en feedback geven over dingen." Ze werkte regelmatig in het weekend om beide taken te volbrengen en zei lachend: "Er was geen balans, wat is dit evenwichtsding?" En wat betreft een burn-out, Webb zei dat ze daar niet over nadenkt omdat "Ik denk dat het echt te maken heeft met je passie ervoor en werk ethiek."

En ondanks dat ze bij twee van de grootste merken in het land heeft gewerkt waar verkoopcijfers alles betekenen, zei Webb dat ze niet denkt dat er een formule is voor commercieel succes in de mode. "Er zijn zoveel decks en documenten over trendrapporten, maar wie weet echt wat verkoopt? Je kunt alleen afgaan op de verkopen van vorig jaar", zei ze. "Dus ik probeer trouw te blijven aan het DNA en volhardend te zijn in datgene waar je van houdt, maar neem ook dagelijks informatie op die je omringt." 

Volgens Webb is het vasthouden aan een sterk standpunt en niet reactionair zijn het belangrijkste waar ontwerpers rekening mee moeten houden. "De grote verkopers zijn degenen die een risico nemen, iets anders en innovatiefs proberen," zei ze. "Wees consistent met waar je van houdt, breng uit wat je denkt dat het beste is - laat je niet afleiden door al het lawaai buiten."