The Emerging New York Label som viser frem mulighetene for jamaicansk hekling

Frøet til det som skulle bli Diotima, et gryende New York City-basert merke med røtter i jamaicansk håndverk grunnlagt våren 2021, ble plantet i Rachel Scotts hjerne to tiår tidligere.

Scott forlot øynasjonen, der hun ble født og oppvokst, på begynnelsen av 2000-tallet. Rundt den tiden hjalp en familievenn som hadde vært involvert i Jamaicas moteindustri på 70-tallet henne med å få en praksisplass på Vogue USA da hun var collegestudent. "Jeg husker veldig tydelig at han sa til meg: "Dette er virkelig flott, men du kan ikke bare benytte denne muligheten og ikke ta den tilbake," sier hun. "Det er en pågående ting om at ungdommen på Jamaica drar av en eller annen grunn - for mulighet, for utdanning - og aldri kommer tilbake. De utmerker seg uansett hvor de går, og da bidrar de aldri eller deltar i den lokale industrien og samfunnet."

Helt siden har Scott hatt en tanke i bakhodet: På en eller annen måte, på en eller annen måte, ville hun finne en måte å koble henne på jobbe tilbake til Jamaica, hvor familien hennes fortsatt bor og hvor hun først ble utsatt for skjønnheten i fine håndverk. Hun visste bare ikke hvordan det ville se ut.

Scott fortsatte å gruble på denne ideen da hun tok sin mastergrad i design ved Milanos Istituto Marangoni og startet sin karriere kl. Nasjonalkostyme, da hun flyttet til USA for å jobbe på J. Mendel, før overgangen til det begynnende – og voksende – moderne markedet, først kl Elizabeth og James, deretter kl Rachel Comey, hvor hun nå er VP of Design.

Det var ingen tidslinje. Scott var glad for å absorbere som hun kunne fra å jobbe i forskjellige selskaper, "fordi det er så mye å gjøre det, ikke bare i å lage klærne: virksomheten, relasjonene, markedet, hva har du,» hun sier. "Du kan lett være superkreativ og lansere noe fantastisk, men så havne i vanskelige situasjoner."

Likevel ville hun komme tilbake til Jamaicas produksjonsevner, og mulighetene som lå der.

"Jeg visste at heklere lager håndverk for turistindustrien - liten rød, gul og grønn strand cover-ups og slike ting - og for det lokale klientellet, doilies og ting til huset," hun sier. "Jeg visste at det var et sett med ferdigheter, men jeg visste ikke helt hvordan jeg skulle jobbe med det." 

Et vendepunkt kom da hun jobbet på Costume National og lærte om en gruppe kvinner basert på øyas nordlige kyst som lager maljebroderier ved hjelp av en trådarbeidsteknikk som går tilbake mange år og som bare de vet hvordan håndverk. "Da jeg kom hjem på ferie, dro jeg moren min til nordkysten for å finne dem på en gal vei som holdt på å falle fra hverandre," sier hun. De møttes, og holdt kontakten i årene som fulgte.

Spol frem til 2020: Covid-19-pandemien stengte hele forsyningskjedene og tvang mennesker over hele verden til å holde seg hjemme. Scott følte seg kalt til å gjøre noe.

«Disse damene, de fleste av dem har sine egne små butikker på håndverksmesser; Med grensen stengt hadde alt stengt, så jeg tenkte: 'Det skjer ingenting for dem. Jeg sitter fast hjemme. Hva kan vi snakke om over WhatsApp og komme i gang?», sier hun. "Det var litt reaktivt. Jeg så disse enorme forhandlerne kansellere bestillinger med små designere, og de små designerne måtte kansellere bestillinger hos produsentene, og det hele falt ned på arbeideren. Det var de som tapte mest. Jeg tenkte: 'Jeg må finne en måte å skape et bedre forhold til arbeidskraft på.' Det var mindre frykt og mer: "Noe må gjøres."

Det som startet som tilfeldige, engangsordrer Scott bestilte fra Bonnygate kvinnegruppe via WhatsApp i løpet av sommeren fortsatte å utvikle seg i månedene som fulgte. Den ideen i hodet hennes krystalliserte nå. I april 2021 ble Diotima født.

Navnet på merket kommer fra Scott's kjærlighet til filosofi. "Diotima er denne figuren i 'Symposium' som forklarer Sokrates hva kjærlighet er," sier hun. "Det er uklart om hun er ekte eller ikke, men hun lærer om kjærlighet på en veldig åpen og transformativ måte. Samtidig har hun blitt tatt opp av mennesker, filosofer spesielt, som Marcuse. Jeg liker at hun er denne mytiske, ekte/ikke ekte, veldig smarte ideen om en figur fra fortiden som jeg også ser hos kvinner på Jamaica, i bilder fra 200 år siden. På et konseptuelt nivå er denne transhistoriske figuren som er veldig smart og har dette forholdet til kjærlighet og frihet viktig."

Den personaen innkapsler hvem Scott forestiller seg er merkevarens publikum. "Når det gjelder den faktiske kunden," sier hun, er det "dårlige tisper - alle som bare vil føle seg styrket i hvordan de kler seg." 

Designeren leser mye filosofi, og siterer noen få tekster som grunnleggende ikke bare for hvordan hun konseptualiserer Diotima, men hvordan hun ser på seg selv å bygge en bedrift og hennes syn på arbeidskraft som en hel. Hun kommer tilbake til Herbert Marcuses "Eros in Civilization," for en: "Han snakker om denne transformative, libidinale formen for arbeidet som ikke er undertrykkende - jeg er tenker alltid på denne ideen om arbeid og hvilke former for frigjøring vi kan finne i hva vi enn er gjør... Jeg vil at praksisen min skal være noe som virkelig er et kjærlighetsarbeid, at jeg kan bygge forbindelser med mennesker og bygge noe i samarbeid og på en så kreativ måte som mulig."

Nylig har Scott også vært på besøk igjen Aimé Césaires "Diskurs om kolonialisme," og tenker på hvordan hun kan bidra til å avkolonisere jamaicansk mote og utvide dette arbeidet til sine karibiske naboer. "Jeg jobber for eksempel med en kunstner fra St. Vincent for den tredje samlingen, noe som er spennende, for å knytte disse forbindelsene og kunne gjøre dette samarbeidsarbeidet," sier hun. "Hun jobber med denne ideen om arkiver, og lager et arkiv av terrenget fordi det ikke eksisterer, fordi det aldri ble satt noen verdi på det, men da også så de kommer fra henne og ikke fra en kolonisator. Det er viktig, og det har vært super, super innflytelsesrik på arbeidet mitt."

I lang tid sier Scott at hun følte at hun ikke kunne eller burde være den som retolker jamaicansk kultur gjennom mote, selv om hun så det eksportert konstant og gjentatte ganger sitert av andre, spesielt i mote. "Det er flott å se hvor mye innflytelse det har hatt, men jeg følte at det var viktig å legge til det, fra noen som faktisk er fra Jamaica," sier hun. "Jeg hadde jobbet i bransjen i over 15 år og hadde sett andre mennesker gjøre det og tenkte: 'Vel, hvis noen allerede har snakket om dette, så er det egentlig ikke mer rom for dette. I fjor endret jeg perspektiv og tenkte «Vel, nei, dette er viktig å legge til samtalen».

Diotima er en kumulasjon av Scotts profesjonelle erfaring frem til dette punktet, pluss dette langvarige ønsket om å bygge noe som kobles tilbake til hjemmet hennes. "Jeg hadde egentlig ikke formen [dette ville ta] - jeg tror jeg alltid søkte etter hvem jeg skulle lage klær til. Og jeg vet fortsatt ikke, sier hun. "Det er en del av prosjektet: å lage noe for noen som jeg kanskje ikke kjenner ennå eller ikke eksisterer ennå. Jeg ønsker å skape denne muligheten."

Det er en bestrebelse som pågår og utvikler seg, alltid forankret i samarbeid med håndverkerne på bakken som skaper merkevarens deler. Scott vil gå frem og tilbake med dem om konsepter, tekstiler og teknikkene. Noen ganger er det glatt, noen ganger er det ikke - et eksempel: "Jeg sendte dem noen design som jeg hadde utviklet, med et finere garn jeg hadde her... Da vi kom til produksjonen, klaget de så mye på tingen jeg hadde designet og garnet jeg hadde sendt," Scott sier. "Motivene var veldig, veldig små - de liker motiver, ikke så små. Jeg hadde mye svart, som jeg allerede visste at de ikke liker, fordi de ofte hekler om natten, ser på TV eller hva som helst, så du kan ikke se garnet. Det var bokstavelig talt meg som ba dem." 

Hver utveksling fungerer imidlertid som en byggestein, og fortsetter å finjustere dette partnerskapet og presse frem hva Diotima kan være.

"Nå som jeg kjenner dem så mye mer intimt, hva de er gode på og hva de liker, har jeg vært mer åpen," sier Scott. "Jeg lager nye ting innenfor rammen av deres evner, og de liker det veldig godt. Jeg venter alltid på tilbakemeldingen fra moren min eller via en tekstmelding - hun er personen på bakken under produksjonen, som er virkelig flott - og jeg har fått en følelse av heklestilen deres, som er veldig forskjellig fra heklingen jeg har sett andre steder."

Et av teltdesignene i Diotimas andre tilbud – en serie heklehjerter som er sett gjennom Pre-Spring-kolleksjonen (kommer i november) – er et resultat av denne typen frem og tilbake.

«Det var en hjerteserviett som en av damene laget og var superstolt av. Jeg tenkte: "Jeg skal ta dette og gjøre noe ut av det," sier hun. "Det var denne ene damen som er i syttiårene og hadde en dobbel mastektomi, og hun vil vise meg denne sexy stranddekken som er helt åpen - hun tar den på seg og hun sier:" Ja, dette er sexy. Kanskje du klarer dette. Så jeg tok hjertet hennes, laget en sele og endte opp med å utvikle den til noen flere stiler."

Opprinnelig ønsket Scott å holde fast ved en direkte til forbruker-forretningsmodell for Diotima, for å gi rettferdige priser på stykkene og kompensasjon til håndverkerne. (Priser for sommeren 2021 starter på $295 for Web Topp og begrenser seg til $995 for Marchande kjole.) Det er fortsatt fokus, men hun har hentet en utvalgt håndfull grossistpartnere – som alle spesialiserer seg på et høyt kuratert utvalg av stort sett kommende talenter: Mr. Larkin, McMullen og snart, Ssense.

"Det er en reell begrensning på hvor mye du kan gjøre med hekling - det er laget for hånd, det er begrenset til mengden mennesker og hvor mye kapasitet de har," sier Scott. "Jeg hadde gode råd og støtte for å finne de rette grossistpartnerne som skulle kunne presentere samlingen på en måte som føltes tro mot det jeg prøvde å presentere... Jeg vil alltid beholde det som en selektiv gruppe. Min ide om virksomhetens vekst må måles. Jeg vil ikke ha Silicon Valley-modellen med enorm utvidelse som ikke er basert på virkeligheten. Jeg har en veldig pragmatisk tilnærming til virksomheten, at langsom vekst faktisk er bra og kan opprettholde ideene og prinsippene jeg ønsker å bygge videre på."

Neste opp for Diotima er utgivelsen av Pre-Spring 2022 neste måned. Scott designer andre kommende kolleksjoner, og drømmer om flere muligheter for å vise frem Jamaicas utrolige håndverk på måter vi ikke har sett det før.

"Det er definitivt en "nå-plan" og en "senere plan," sier hun. "Senere ville jeg elske å gjøre andre kategorier, som fottøy og vesker. Foreløpig vil jeg bare utvide — jeg har blandet skreddersøm og hekling, noe jeg synes er veldig gøy, og jeg vil kunne utvide det. Og så, mer samarbeid, mer presentasjon av karibisk kunstkultur, på den måten jeg kan, fra et annet synspunkt. Vi ser alltid Karibien som strender og feriesteder. Jeg ønsker å gi et annet aspekt til det."

Gå aldri glipp av de siste motebransjenyhetene. Registrer deg for Fashionistas daglige nyhetsbrev.