Vad kommer Trumps föreslagna gränsskatter att betyda för etiska modevarumärken?

När Donald Trumphävdade att han skulle skapa 25 miljoner nya jobb för amerikaner under sitt invigningstal i januari, gjorde han ett djärvt påstående. Om det lyckas skulle det vara det största antalet jobb som skapats under någon president i amerikansk historia - en prestation som är värd tvåpartisberöm.

Men färdplanen Trump presenterade för hur man tar sig dit har redan blivit kontroversiellt på båda sidor om gången. Som en del av ett initiativ för att uppmuntra landet att "köpa amerikanska och hyra amerikaner" har Trumps administration föreslog tunga importskatter som skulle gynna tillverkare som tillverkar sina varor i USA framför dem som producerar någon annanstans.

Även om policyn skulle ha en betydande inverkan på alla modehandlare som producerar utomlands, så är det H&M eller Madewell, effekten på märken som använder mode som ett verktyg för utveckling - som tenderar att vara mindre etiketter - skulle kännas ännu mer akut. Dessa "sociala företag" använder vinstdrivande affärsmodeller för att ta itu med frågor som fattigdom, utbildning, hygien med mera genom att skapa jobb och social programmering.

Mexikobaserade Cosa Buena är en sådan organisation. "De föreslagna importtullarna kan ha en mycket negativ effekt på mitt lilla företag och min gräns möjligheter till tillväxt eftersom de skulle tvinga mig att öka kostnaden för våra varor, säger Vera Claire, Cosa Buenagrundare. Cosa Buena fokuserar på utbildningsinitiativ för sina hantverkare, förutom att koppla dem till en global marknad för sina varor.

Medan hon hoppas att utbildningsaspekten av varumärket har gett sina hantverkare partners färdigheter som skulle gynna dem oavsett av vad som händer, medger hon att hennes förmåga att skapa meningsfull påverkan på marken skulle skadas av hög import tariffer. ”Jag hör ofta folk säga att de skulle älska att handla etiska märken, men att de är för dyra, säger hon. "Det är redan svårt att övertyga även den välmenande konsumenten att betala mer för något eftersom det producerades eller tillverkades på ett hållbart sätt och tillverkarna fick rättvisa löner. Att göra dessa justeringar skulle göra det ännu svårare att nå konsumenter. "

Kelvin Lai, kreativ chef för Siizu, en etikett som producerar hållbart tillverkade och prisvärda kläder i Kina, Japan och USA. "Vi skulle granska varje steg i våra processer för att minimera den totala kostnaden så att denna tariff inte skulle ha någon större effekt på våra kunder, säger han, men han erkänner att det är svårt att hålla priserna nere utan att kompromissa med värdena utmaning."

I teorin borde konsumenter som bryr sig om etik bakom kläderna de bär vara villiga att betala lite mer för att se till att människor och planeten behandlades väl i produktionsprocessen. Men studier visar att amerikanska kunder i slutändan värderar en affär framför allt annat - de är mer benägna att köpa något billigt, oavsett var det kom ifrån, än att faktiskt "köpa amerikansk" i princip ensam. "Du kan kalla det" Wal-Martization "of America", säger CNNMoney seniormarknader och ekonomiförfattare Heather Long. "Vi är rabattkunder."

Vissa etiska etiketter tror att det skulle vara svårt men inte oöverstigligt att navigera de ökade kostnaderna för en importtaxa, men andra ser det som potentiellt förödande för deras affärsmodell. Chid Liberty, grundare av Liberia-baserade etiska etiketter Enhetlig, är en sådan varumärkesledare. "Jag tror att vi i huvudsak skulle gå tillbaka till ritbordet [om tarifferna passerade]", säger han. "Jag kan inte föreställa mig att vi faktiskt skulle ha ett hållbart företag med någon typ av gränsjusterad tariff."

Libertys företag skapades delvis för att stimulera utvecklingen i den liberianska huvudstaden Monrovia, och det samarbetar med lokala myndigheter för att tillhandahålla uniformer som gör att låginkomsttagande barn kan stanna i skolan. Medan han sympatiserar med resonemanget bakom en gränsskatt, tror han att den kanske inte uppnår vad den är avsedd att göra.

"Jag älskar känslan av Tillverkad i Amerika. Jag vill att människor också ska ha ett meningsfullt arbete i vårt land, säger han. "Men det är dumt att tro att vi på något sätt kommer att gå tillbaka i tiden till en annan industriell revolution där USA blir en stor plaggexportör till resten av världen. Jag tycker att det är en dum användning av våra resurser och vår kunskapsekonomi. "

Liberty föreställer sig att om tillverkningen någonsin verkligen skulle trivas igen i USA, skulle den komma till stånd genom att följa en modell som mer liknade Tyskland's, som specialiserat sig på högkvalificerade områden som teknik och ren energi. Om länder gillar Bangladesh kan han göra klädtillverkning så mycket billigare än vad USA vill, varför han inte investerar i områden som teknik som skulle ge USA en konkurrensfördel?

Long håller med om att det kan vara ett problem med att ta med relativt lågutbildade jobb som att sy och klippa till USA, men av lite olika skäl. "Även om USA började tillverka och producera kläder som nyligen gjorts utomlands, kan de möjligen produceras av robotar snarare än människor", förklarar hon. "Det finns dessa förespråkare som säger" Donald Trump vill rädda jobb ", men han tar verkligen tillbaka jobben för robotarna."

Medan möjligheten för maskiner att ta över mer och mer av processen är mycket verklig inom en snar framtid, är det faktum kvarstår att det för tillfället krävs dussintals människohänder för att skapa varje plagg som hamnar i din favorithandlare. Och det finns ett helt segment av det etiska modeutrymmet som mästar i Made in America -varor delvis på grund av närheten och strängare regler i USA gör att märken lättare kan övervaka hur arbetarna bakom deras plagg behandlas.

För etiska Made in America -märken finns det uppenbara välsignelser för Trumps föreslagna tariffer. Eftersom de redan har tagit med de högre kostnaderna för att producera stateide i sin affärsmodell, skulle tullarna som beskattar utlandsprodukter bara göra deras USA-tillverkade varor mer konkurrenskraftiga-och om snabbmodiga varor tillverkade i sweatshops inte längre var så billiga, kan det vara svårt att välja sina amerikanskt tillverkade motsvarigheter av högre kvalitet. konsumenter.

Vissa medvetna etiketter har dock svårt att glädjas åt de föreslagna åtgärderna. En varumärkesledare som ville vara anonym har arbetat i plaggindustrin i Los Angeles i decennier och ser tullarna som värdelösa om de inte åtföljs av politik som skyddar plaggarbetare här i USA "Samma människor som driver för Made in America driver för att inte skydda invandrare", varumärket sade talesperson. ”Jag tror att de måste gå hand i hand. Jag tror inte att jag någonsin har träffat en plaggarbetare i Los Angeles som är född i USA. "

Oavsett om det produceras här eller utomlands, är det klart att gränsen justerade skatterna (eller "ömsesidiga skatter, "som de nyligen har kallats) väcker oro för etiska etiketter av alla ränder. Vissa är ändå hoppfulla om att det kan finnas verkliga fördelar när det gäller konsumentmedvetenhet om var deras varor kommer ifrån.

"En konstig fördel med vad Trump gör är att han får konsumenter att titta igen på var deras saker är gjorda", säger Long. "Jag hoppas att konsumenterna kan pausa och faktiskt fråga," Var och hur gjordes den här saken? ", Vilket är något vi har fått ur vanan att göra."

Vill du ha mer Fashionista? Registrera dig för vårt dagliga nyhetsbrev och få oss direkt i din inkorg.