Hur Leah Chernikoff gick från att studera för LSAT till att köra Elle.com

Bryt ut bubblan: I januari fyller Fashionista 10 år! Vi vet, vi kan knappt tro det själva. För att fira den plats där så många av oss började i branschen kommer vi att titta tillbaka på alla saker som gör Fashionista till en av våra favoritmodesidor där ute (inte att vi är det partisk!). Idag kommer vi ikapp Leah Chernikoff, Fashionistas sjätte redaktör och nuvarande redaktionella chef för Elle.com.

Leah Chernikoff tog mig vidare till praktikant på Fashionista hela vägen tillbaka 2012 eftersom jag kommenterade tvångsmässigt på webbplats, där jag så småningom lärde mig tillräckligt om hur jag skulle vara en modeförfattare på internet att hon anställde mig fullt ut tid. Jag börjar med det faktum eftersom jag skulle satsa på att jag inte är den enda modeförfattaren där ute som är skyldig sin karriär till Chernikoff, som har en förmåga att hitta begåvade människor. Det är någon som började sin egen karriär inom journalistik efter att ha upptäckt att hon hade en passion för bra berättande från oväntade platser - inklusive sig själv. För bara tio år sedan funderade hon på att gå juristskola.

"Jag studerade för LSAT, för jag tänkte, ja, jag antar att jag bara går på juristskolan nu. Men jag ville bara inte göra det, och LSAT: erna är fruktansvärda, så jag tog inte ens dem, säger hon. "Jag fick detta lilla stipendium till Salt Institute for Documentary Studies, och sedan ledde det mig på en väg av media och berättande."

Jag chattade med Chernikoff på Hearst Tower på Elle.com -kontor, som hon gick med efter Fashionista 2013, och där hon för närvarande leder ansvaret för att leverera berättelser om allt från Women's March till Kylie Jenners nyaste läppsats. Det var roligt att intervjua henne för vår "How I'm Making It" -serie, inte bara för att hon var min chef, utan också för att det var hon som kom på idén till franchisen i första hand. Ibland går saker och ting bara i full cirkel. Läs vidare för att höra varför Chernikoffs första jobb var ett misslyckande - på ett bra sätt! - och varför dina vänner ibland kan vara de bästa mentorerna.

Vad sägs om mode som intresserar dig?

Det är roligt, för jag föll i det lite. Jag har alltid älskat att titta igenom modetidningar och jag har alltid älskat att klä ut mig, men jag var aldrig någon som kunde identifiera någon modell eller visste vilken säsong det designers utseende kom ifrån. Steff Yotka kommer alltid att veta vad Marc Jacobs kollektion är något från; det var aldrig jag. När jag fick mitt första jobb inom journalistik på Dagliga nyheter [2007] var jag på funktioneravdelningen och de visste inte vad de skulle göra med mig eftersom jag var ny. Det var modevecka, och de hade fullt upp, så de skickade mig bara till modevisningar och jag tänkte: "Det här är jättebra!" Sedan fortsatte jag bara med det.

Vad hade du gjort innan Fashionista?

Jag gick på Bowdoin, en liberal arts school, och jag läste engelska litteratur, så jag tänker på vissa sätt som förberedde mig för att skriva och redigera och tänka kritiskt, men jag hade ingen aning om vad jag ville do. Det var en underbar upplevelse, men de behöver inte nödvändigtvis ställa in dig för en karriär; det handlar mer om kritiskt tänkande och en väl avrundad utbildning. Sedan klev jag ut och tänkte: 'Åh, skit!' Jag hade gjort en praktik på college med en ideell utbildningsorganisation och lyckades lyckligtvis få ett jobb där.

Jag läste mycket Gawker på den tiden, som var omkring 2004. Det var väldigt personlighetsdrivet och det fanns ett gäng riktigt smarta, roliga författare på sajten då. Jag brukade också lyssna på mycket NPR och många av de berättelser jag lyssnade på producerades av Story Corps. Jag tyckte att det här verkar vara ett bra jobb, att göra historier och berätta andras historier. Jag tittade på Story Corps "About Staff" -sidan, och alla hade gått till detta dokumentarprogram som heter Salt Institute for Documentary Studies. Det gav mig en paus där jag kunde få några klipp och lära mig att skriva, lyssna och berätta.

Sedan kom jag tillbaka till New York utan jobb och bara rusade mycket tills jag fick ett. Mitt första lite kända jobb var på en Bauer-publikation, Cocktail, [a] veckotidning. Det gick ihop innan det lanserades, men jag träffade många fantastiska människor där som fortsätter att vara mentorer och medarbetare under hela min tid i denna bransch, så det var en riktigt viktig och bra först steg. Det var också en mycket realistiskt välkommen till journalistikens värld i New York: Du har ett jobb i två veckor! Fem personer började dagen de berättade för alla att det stängdes av.

Varför ville du jobba på Fashionista?

Det som tilltalade mig var rösten, att den var personlighetsdriven. Det var digital-native, och vid den tiden jag var på Dagliga nyheter; det hade varit rundor och rundor med utköp - naturligtvis många fler skulle följa, som på alla större tidningar - men jag var som, jag måste ta reda på hur den digitala världen ser ut och finns i den. jag såg Britt [Aboutaleb] avskedspost och jag sträckte ut handen. På något sätt löste sig allt; Lauren [Sherman] gillade mig.

Hur var den upplevelsen?

Vi var i ett litet hyreshus med ett rum och små skrivbord för varje plats: Ovanför lagen, Dealbreaker och säljteamet. Jag tror att Moby bodde i den byggnaden - det var på Mott Street. Alla var typ av shout-y; om du föreställde dig en liten mediastart, tror jag att det är vad du skulle föreställa dig. Lauren var mycket tålmodig med mig eftersom jag var tvungen att få upp farten. Men det var kul; du hade bara idéer och sedan gjorde du dem. Jag var som, "Åh, det är bara hur det fungerar, det är bra!"

Hur hittade du historier och fick tillgång till saker då?

Det var en av mina största bekymmer för Fashionista: När jag tar upp telefonen förstår alla vad Dagliga nyheter är, och alla i New York vill vara i Dagliga nyheter. Om jag tar upp telefonen och säger att jag ringer från Fashionista, kommer någon att ta mig på allvar? Men jag använde de rapporteringsförmågor som jag hade lärt mig och finslipat på Nyheter och folk svarade. Jag tror att vi verkligen byggt upp - och fortsatte att bygga upp - trovärdigheten genom åren. Det handlade om att skapa relationer och vårda dem, bevisa att vi var seriösa och gjorde riktiga rapporter.

Hur kom du på franchisen "How I'm Making It"?

Det var första serien jag någonsin trodde att jag skulle göra när jag började på Fashionista. Jag har alltid känt att Fashionista -läsaren ville ta reda på hur man kommer in på mode - någon form av det - så jag trodde att det skulle vara bra plattform för att främja nya talanger, men också låta läsarna få en inblick i muttrarna på hur någon faktiskt fick härifrån till här.

Vad var ditt mål när Lauren Sherman lämnade och du fick jobbet att styra allt på Fashionista?

Jag skulle nog ha fått en komma in, men jag var precis som, "Vad är den här nya världen jag kliver in i?" Jag vet inte att jag hade en riktigt klar, förutom att jag ville göra rapportering. Jag ville ta med dessa färdigheter till en webbplats. Jag kände att även om det inte var sant att bloggar inte rapporterade så fanns det en stereotyp att de inte gjorde det, så jag ville driva emot det och bevisa att det inte alltid kommer att vara fallet. Men jag älskade att du kunde ha en åsikt och ha en röst och engagera dig med en läsargrupp. Vi växte i personal och även i platsstorlek, som täckningsområden.

Vad letade du efter hos personer som du anställde?

Jag kommer att använda dig som ett exempel, för jag kunde se på kommentarerna att du var otroligt engagerad och passionerad. Jag kunde säga att du redan har det; det är som om du redan hade ett försprång. Jag letade bara efter människor som var smarta, och verkligen, riktigt investerade och intresserade av webbplatsen. På den tiden kan du få historiaidéer från kommentarerna, eller så kan du hitta personer som du ville anställa från kommentarerna, eftersom människor var omtänksamt engagerade och hade åsikter som kanske skulle leda till ett uppföljande inlägg. Om någon kommer att få tonen och farten och verkligen älskar webbplatsen - jag vet inte om det finns något annat än det, än att vara smart och kreativ. Ett sinne för humor var alltid också viktigt för mig, för det är bara mode! Jag tycker att det är viktigt att behålla ett sinne för humor. Du kunde också vara dum, vilket var väldigt viktigt för mig - jag hoppas att det gjorde det lite roligt.

När visste du att det var dags att lämna?

Jag tror när jag hade börjat känna mig för bekväm att lämna varje dag vid en normal tid. Jag är lite masochistisk på det sättet, om jag slutar känna att jag alltid behöver göra något. Jag hade kunnat säga "Hej, nu har du koll på det här!" men istället tänkte jag: "Okej, jag måste kasta mig in i något där jag drunknar igen."

Vad var tilltalande om Elle?

Det var ett märke som jag alltid hade älskat. För mig bevisade det alltid att vara intellektuell och nyfiken och engagerad, och verkligen gillar mode och skönhet, inget av dessa saker var exklusiva från varandra. jag kände mig som Elle hittade alltid en riktigt bra balans mellan: Du kan läsa en artikel-en riktigt djupgående och välrapporterad politisk profil- och du kan ta reda på vilka svarta stövlar du vill köpa. Det var det som verkligen tilltalade mig, för på Fashionista är det bara mode. Vid Dagliga nyheter, Jag hade täckt funktioner mer allmänt, och jag ville verkligen kunna få chansen igen att täcka områden som inte var strikt mode längre.

Hur hjälpte digital inlärning på Fashionista med det här jobbet?

Jag tror att jag blev rekryterad för att jag var på Fashionista, så jag tror att jag är skyldig allt till den erfarenheten. Jag tror att Troy Young, som är ordförande för Hearst Digital, inte hade kommit till mig om jag inte hade haft den erfarenheten på Fashionista och inte hade kunnat utveckla teamet och sajten där. Jag förstod hastighet och fick förstå röst. Jag fick förstå att verkligen lyssna på en publik, respektera dem och umgås med dem snarare än bara att diktera. Jag tror att det är skönheten och faran med internet - du hör tillbaka hela tiden.

Hur har du sett det digitala landskapet förändras?

Jag vet inte om jag ens kan svara på det! Det har förändrats så mycket, det är galet; Jag kan knappt sammanfatta det. I början av Fashionista var det roligt och vi utvecklade webbplatsen, men jag tror att analysen har förändrats digitalt enormt. Du har så mycket data om vad alla läser, hur länge de läser det. Sociala medier har förändrat allt. Det är det största.

Hur ser du på dina egna sociala medier?

Jag borde nog bry mig mer om det än jag gör! Jag tycker att det är väldigt värdefullt, och jag beundrar och respekterar de människor som kan bygga en följe kring sina egna namn, men jag är lite blyg på sociala medier. Twitter är skrämmande! Jag är ständigt på sociala medier, för det är så vi når våra läsare, det är så innehållet - vilket är ett ord jag hatar - dyker upp. Det förbrukar allt på gott och ont - på sistone, på sämre. Så jag är alltid i det, jag lägger bara inte mina egna saker i det. Jag tänker mer på märket och vad vi lägger ut.

Vad skulle du säga att ditt mål är för Elle.com?

Det finns en uppsats Chimamanda Ngozi Adichie skrev för Elle det var tryckt precis när jag kom, där hon beskriver sin resa till att omfamna stil i en arbetsmiljö (för henne, den västerländska akademiska världen) som rynkade pannan på den. Hon uttrycker det mycket mer vältalande: "Kvinnor som ville tas på allvar skulle bevisa sin allvar med en undersökt likgiltighet för utseende. "Hon drar naturligtvis slutsatsen att det är möjligt och till och med nödvändigt att omfamna personlig stil och vara intellektuellt nyfiken och utmärka sig för sin egen karriär. Det är den etos som jag försöker tillämpa på Elle.com: att skapa ett utrymme som omfattar, överväger och ifrågasätter stil, politik, skönhet, kultur, relationer, kändisar, humor, att veta att det är allt som våra läsare är intresserad av.

Hur viktigt har de relationer du skapat genom Fashionista varit för dig på ett professionellt plan?

[Tidigare Fashionista -redaktörer och jag har] alla stöttat varandra sedan vi träffades, och Britt och jag överlappade aldrig ens. De är några av mina bästa vänner; de kom alla till mitt bröllop och vi har stöttat varandra i vänskap och karriärer under vägen. Det är verkligen en av de mest fantastiska och speciella sakerna med den platsen. Alla är en så trevlig, bra person. Kvinnor får bara veta: "Om du hittar en mentor är du klar," men det händer aldrig. Eller om det gör det, händer det inte som det verkar. De är ofta de som är dina bästa vänner bredvid dig, så jag tror att det verkligen har varit speciellt.

Vad är ditt slutliga mål professionellt?

Jag vet inte än! Det som alltid håller mig framåt är att berätta intressanta historier och kunna vara en plattform för nya röster också. Så så länge jag gör något som handlar om att berätta historier som jag tycker är engagerande och värda och som annars inte kan höras, då blir jag nöjd.

Vill du ha de senaste modebranschnyheterna först? Registrera dig för vårt dagliga nyhetsbrev.

Denna intervju har redigerats och sammanfattats för tydlighetens skull.