Jess Miller använder modellering för att prata om storleksinclusivitet, kärahet och tro

Jess Miller är van att inte riktigt passa i andras lådor. Som den första extra stor storlek modell undertecknad till New York-baserade byrån The Lions, som en queer person som tillbringade de senaste tre åren som arbetade för en kristen kyrka och som en uttalad religiös person i den ofta sekulära modevärlden, har Miller fått bekväma att undvika binärer som andra människor tar för givet.

"På vissa sätt tycker jag om det, för jag älskar att bryta stereotyper", säger Miller. "Jag har som uppdrag att hjälpa till att utvidga människors sinne om vad de tror är möjligt för sig själva eller för världen, för läkning och inkludering."

Miller hade arbetat i en stor kyrka i Seattle och modellerat för vänner och lokala företag på sidan när hon hörde det Universal Standard höll på med en modellundersökning. Efter att ha deltagit i ett öppet samtal för etiketten flög hon till New York för en fotografering. Hon slutade vinna tävlingen och blev undertecknad av The Lions.

"Jag flög hem till Seattle med kontraktet i ryggsäcken", säger Miller. "Det känns så konstigt att det faktiskt var precis som hur det verkar hända i filmerna."

Sedan dess flyttade Miller till New York, började regelbundet gå på gjutningar och började ansluta till en "mellankyrklig, öppen och bekräftande, multigenerationell, multietnisk" kyrka i Brooklyn. Vi kom ikapp den nyligen präglade Lions -modellen om tro, frökenhet, storleksinclusivitet och hur allt hänger ihop för henne. Läs vidare för höjdpunkterna från vårt samtal.

Kändes det som en stor grej för dig att vara den första modellen i plusstorlek som Thar Lions någonsin skrivit på?

Det var en stor grej bara att bli representerad av The Lions, och de har gjort ett bra jobb med att inte försöka duva mig som bara tjejen i plusstorlek. De sätter mig där ute för kunder som förmodligen ännu inte är redo att boka mig, men jag vill få mitt ansikte framför dem för att visa dem att jag finns.

Det finns personer på [The Lions] styrelser som ligger lite utanför storleksstandarderna. Eftersom de har en allmän styrelse som inte är så segmenterad, känns det mycket hedrande för alla våra skillnader och talanger och förmågor och passioner.

Är konversationen i plusstorlek en som du skulle ha sökt i alla fall, eller känns det som något som har fått dig?

Jag har inget emot att kommentera det, för jag känner att det i sig är en del av min identitet i modevärlden.

Det är intressant, för jag ser mycket offentlig rörelse och ord som säger: "Ja, vi vill inkludera." Men i praktiken ser jag fortfarande ett motstånd som är en besvikelse. Det är som, "Ja, vi gör plus-size, men vi har bara plats för en [modell], och det är det Ashley Graham." 

Jag vill se det i allmän reklam och på catwalken och på riktigt högt sätt. Jag är inte nöjd med var det är just nu, och jag är inte nöjd med hur snabbt det går. Jag inser att det kommer att ta tid att packa upp vad som var och bygga om det vi vill gå mot. Så mycket av allmänheten utanför media, utanför mode, längtar efter detta.

Har du några drömkunder?

Jag känner mig riktigt anpassad till Kromat. Zigenarsport är definitivt en avvikelse från mycket kommersialiserad standardskönhet, som jag älskar. Det finns en del av mig som har några höga drömmar om att göra liknande, Valentinos och Diors i världen, men jag skulle definitivt vilja att det skulle vara på ett sätt som inte är symboliskt och inte bara att säga att de har gjort det.

Du kunde teoretiskt sett ha stannat kvar i Seattle även efter att ha blivit signerad av The Lions. Vad fick dig att ta språnget och flytta till New York?

Min drömskola där jag ska gå till hösten, Union Theological Seminary, är här. Så jag hade en allmän öppenhet för att flytta. Vid tidpunkten för modellsökningen arbetade jag vid en kyrka i Seattle. Ofta såg det ut som en-till-en-rådgivning med 18 till 35-åringar som går igenom känslomässigt tuffa tider. Jag hade varit på jobbet i tre år och jag kände mig redo för något nytt.

Hur reagerade din kyrka när du berättade om din karriärförändring?

Alla var så glada. Folk var som, "Åh, det här betyder att du kommer att finnas på alla skyltar nu!" Jag var tvungen att försäkra dem om att världen är väldigt stor. [skrattar]

Eftersom det kom mycket press var det första gången som vissa insåg att jag var queer. Folk hade åsikter om det mer än de hade om att jag skulle lämna. För det mesta var de ledsna över att se mig gå och jag kände mig väldigt stödd i övergången.

Att vara queer i trossamfund som inte är öppet HBTQ-bekräftande kan vara tagget. Hur var processen med att komma ut för dig?

Det var ett tag där jag bara fick sitta med det själv. Jag läste och skrev mycket och grät och egenvård. Så småningom blev jag mer bekväm och när det inte längre tog energi att erkänna i mig själv, det var då jag började komma ut till några fler människor - mina arbetsledare på jobbet, mina föräldrar.

Jag kände mig så lugn. Jag var som, "Gud har inga problem med mig, Gud har inga problem med mig." Jag kände inte att det var någon skam eller skuld kommer från min tro, det kom allt från människor som hade förväntningar på mig som jag inte längre skulle kunna uppfylla.

Människor i mitt liv packade redan upp mycket komplexa idéer och teologiska begrepp, så det var inte för extremt för några av oss att komma ut eller brottas med könsuttryck.

Att gå på seminarium medan jag fortsätter modellera är inte precis den mest välspårade vägen. Vad ska du plugga på Union?

Jag får min mästare i gudomlighet. Jag vill betona queer- och feministisk teologi, och detta program har professorer som är experter på detta område. Jag hoppas att det kommer att hjälpa mig att bättre förstå människor som har trauma relaterat till andlighet eller en troserfarenhet.

Det finns två olika utsiktspunkter till vad jag kan göra med examen. Det finns den mellanmänskliga sidan, som kan se mer ut som att bygga en-mot-en-anslutningar och hjälpa individer att bearbeta trauma. Eller det kan se mer systemiskt ut, att arbeta med kyrkor och organisationer som försöker gå igenom processen för att bli öppna och bekräfta [av hbtq -personer] och se till att de har resurser så att de inte glömmer en befolkning eller oavsiktligt orsakar skada.

Hur har det varit att prata med om tro med modefolk?

Jag får många människor som att "jag hade en riktigt negativ upplevelse med min kyrka hemma eller med min familj som är religiös", men det är aldrig riktat mot mig.

Jag har aldrig en agenda för att övertyga andra människor att tänka som jag, för jag tror att det är riktigt småsinnigt sätt att se världen om din enda anledning till att interagera med människor är att ändra sin sinnen. Jag vill leva ut min andlighet, min tro, mitt syfte genom mina handlingar.

Finns det andra frågor i modebranschen som din tro har hjälpt till att forma dina åsikter om?

När tro och andlighet är integrerade i mitt liv finns det en mycket stor medvetenhet om miljön och vad vi gör med den. Allt liv är beroende av varandra. Vi tar en stor del i att förstöra jorden. Det påverkar direkt människors interaktioner och mentala och fysiska hälsa. När jag lär oss att vi är jordens förvaltare, att vi får den här jorden att arbeta med, känner jag att det är ett personligt ansvar.

relaterade artiklar

Hur balanserar du den miljökänsligheten med att vara en modell, där så mycket av ditt jobb säljer produkter - eventuellt för varumärken som inte delar dina värderingar?

Jag har definitivt tänkt på det här. Jag känner inte att jag är redo att uttala mig om det, men jag känner att det är något som medvetna konsumenter som vi måste vara medvetna om. Jag handlar alla i second hand -butiker eller byter kläder med vänner eller försöker köpa från miljömedveten företag. Men när det gäller den nutid där jag arbetar på det här sättet finns det fortfarande saker jag måste ta reda på.

Vad drömmer du om att du ska göra om 10 år?

Mitt mål med modellering är att bygga en plattform för att kunna lyfta ämnen jag bryr mig om. Det finns många sätt som jag känner att mode har delat in saker i små kategorier - men människor, vi är så mycket större än någon kombination av kategorier. Det är ett meddelande jag vill bli hörd.

Det finns många röster som säger att jag måste vara eller göra [saker] på ett visst sätt för att vara giltig. Jag är precis över det. I min frihet kan jag ge utrymme för andra att uppleva det också. Jag vill bara vara en representation; Jag vill inte vara det de representation. Det finns inte ett cookie-cutter sätt att röra sig genom världen.

Håll dig uppdaterad om de senaste trenderna, nyheterna och människor som formar modeindustrin. Registrera dig för vårt dagliga nyhetsbrev.