Hur Stuart Vevers gick från att göra egna klubbkläder till att forma coachens framtid

I vår långvariga serie "Hur jag klarar det" vi pratar med människor som lever i mode- och skönhetsindustrin om hur de bröt sig in och lyckades.

När Stuart Vevers landade kl Tränare, hade han redan gjort sig ett namn som kreativ chef, efter att ha lett en vändning på Mulberry från 2004 till 2007 och på Loewe 2007 till 2013. Han skar tänderna i tillbehörsavdelningarna för några av de mest ikoniska märkena i branschen - Calvin Klein i 90 -talet, Bottega Veneta, Givenchy och Marc Jacobs Louis Vuitton - innan han återvände till sin första kärlek, kvinnors redo att bära. Men egentligen börjar hans historia i norra England, där han tillbringade sin ungdom som en lång tonåring och gjorde kläder åt sig själv baserat på vad han skulle se i tidningar för att klubba.

Vevers krediterar många av hans prestationer till den första möjligheten att utforska och vårda sin kärlek till mode på universitetet. Många av de mest värdefulla lektionerna, säger han, hände utanför klassrummet: att flytta till London på egen hand, träffas människor i skolan och i klubben, känner sig utmanade av en ny miljö och hittar sin väg som ung vuxen i en stad. Det är därför arbetet Coach gör för att stödja utbildning jämlikhet känns så personligt för honom.

Förra veckan meddelade varumärket att genom sin fundament, det skulle stödja 5 000 studenter med stipendier fram till 2025, samarbeta med olika ideella organisationer runt om i världen för att ge människor - och särskilt de från underrepresenterade samhällen - med resurser och mentorskap som gör det möjligt för dem att gå högre utbildning. Det är Coach senaste insats under Dream It Real -paraplyet, som lanserades 2018, vilket också har ett stipendium för studenter vid HBCU med Thurgood Marshall College Fund, ett partnerskap med China Youth Development Foundation och fler initiativ med en rad organisationer som arbetar i detta utrymme.

Fashionista talade med Vevers för att lära sig om den roll som hans utbildning spelade för att forma hans synvinkel som designer och en människa, det "specifika" sättet att få sitt första jobb i branschen, det som driver honom som designer och Mer. Läs vidare för höjdpunkterna i vårt samtal.

Varifrån kommer ditt intresse för mode? När visste du att du ville försöka göra en karriär av det?

Jag växte upp i norra England, och båda mina föräldrar lämnade skolan som 15 -åring. Jag hade inte riktigt människor i mitt liv som jag kunde lära mig om karriär eller universitet [från]. Jag kom definitivt till mode genom nattklubbar. Min mormor var faktiskt riktigt bra på en symaskin. Jag var alltid nyfiken när hon gjorde saker - hon skulle göra saker för amatördramatik, för sig själv eller min mamma.

Jag var lite lång, så jag kunde komma in på en nattklubb från cirka 15 - jag vet att det inte är något du ska göra, men jag kunde. Jag hade inga pengar, och jag skulle titta på tidningar och göra saker för mig själv. De var väldigt skumma, men det var kul. Det var kreativt. Jag började njuta av det. Konst var alltid mitt starkaste ämne. Jag ritade alltid, målade, gjorde saker. Men jag trodde aldrig att jag skulle använda kreativitet som karriär. Jag hade bara inte referenserna i mitt valv. Så det var nattklubb. När jag väl började göra outfits var det då jag började undersöka mer om formgivarna. Och sedan började jag tänka, ja, kanske är det här något jag kan göra.

Letade du efter modedesign som studieområde när du kom till universitetet?

Jag gjorde en grundkurs, som i Storbritannien är en ettårig kurs, som du vanligtvis gör nära din hemstad. Du fick inte vid det tillfället bidrag och saker om du gick utanför dina lokala områden. Och det är tvärvetenskapligt, men det var en designgrundkurs. Det är ganska kort, och du försöker grafisk design, tillämpad konst, konst - mode var en av sakerna. Jag visste att jag älskade mode innan det, men när jag gjorde det var jag som, 'Okej, det är vad jag skulle vilja göra.' Och det var då jag sökte om att få gå på universitetet.

I Storbritannien specialiserar du dig från början. Du börjar med det. När jag sa att jag vill studera mode var min far kanske arg på mig. Jag tror att han såg möjligheten som han inte hade haft själv - att jag hade denna möjlighet, att mina betyg var tillräckligt bra för att jag skulle kunna gå på ett universitet. Han var orolig för att jag kastade allt, all den möjligheten, genom att studera något där han inte kunde se en karriär i slutet av det. Som tur var gjorde jag det jag ville göra. Vi var inte överens ett tag, men när han väl såg min passion för det, stöttade han mycket snabbt. Vi skrattar åt det nu.

Tränaren meddelade just a stora investeringar i stipendier. Vad gav modeskolan dig? Vilka färdigheter som du använder nu som du tillskriver din utbildning? Hur formade det dig till den designer du är idag?

Det är en sådan livsförändrande upplevelse. För mig flyttade det hemifrån, till London. Lika mycket som själva utbildningen var så fantastisk - jag gick på University of Westminster, det var en fantastisk kurs - det var människorna som jag träffade genom det, människorna som höll föreläsningar, människor som jag lärare... De lärde mig färdigheter och de utbildade mig, men de hjälpte också till att presentera mig för hur du tänker kring din karriär, vilka olika vägar det finns att gå. Sedan fortsatte jag naturligtvis med klubben. Jag träffade människor socialt som skulle starta tidningar... Så mycket som du lär dig handlar det också om att skapa ditt nätverk, [träffa] de människor som kommer att stödja varandra i framtiden. Så det är allt runt det.

Jag menar, att få balansen rätt - det är inte alltid lätt, och jag misslyckades ibland. Vid ett tillfälle arbetade jag i en bar fem nätter i veckan, gick ut och försökte göra skolarbete. Återigen är det bara saker du lär dig när du börjar bli vuxen, om hur många saker du kan göra. Jag skulle säga att jag gjorde för mycket, men samtidigt tog jag så många möjligheter som jag kunde. Och jag tror att det är vad det handlar om: Lär dig så mycket du kan under dagen, men gå också ut och träffa människor. Det är allt kombinerat som hjälper dig att ta reda på vem du är, i slutändan.

Efter college började du arbeta på ett gäng olika stora märken. När du ser tillbaka på din karriärs tidslinje, vad är de stora milstolparna som du ser som byggstenarna som tog dig dit du är idag?

Ditt första jobb är så viktigt, eller hur? Sättet som jag fick mitt första jobb var så specifikt - på ett sätt var det en läxa för mig även framåt.

Jag ville verkligen jobba i New York efter skolan. Det var slutet av 90 -talet och det var ett rejält surr om staden. Det finns alltid ett surr om New York, men då var det särskilt mycket som hände, särskilt inom mode. Jag hörde att Calvin Klein, företaget, intervjuade människor; Jag bad om att bli framställd och jag blev inte vald. Jag var envis. Min vän var någon som hade blivit utvald och jag frågade i princip om hon skulle låta mig veta var det var, och jag dök bara upp. Jag knackade på dörren till personen som intervjuade, och hon var lite förvirrad, men hon var lite intresserad av det faktum att jag var så fräck. Hon tittade igenom mitt arbete och hon höll typ med mitt college, som, "Ditt arbete är inte rätt för Calvin." Mitt arbete var aldrig minimalt. Hon var i princip som, "Jag kommer att ge dig ett jobb på någon annans avdelning." Och det gjorde hon: Jag gjorde ett projekt och jag fick jobbet. Jag missade min egen examen eftersom jag redan var i New York.

Jag antar att det var en lektion i, ibland måste du fråga. Jag tror till viss del att jag alltid har haft det, kanske på grund av min arbetarklassbakgrund. Jag känner alltid att jag måste kämpa för allt.

Berätta om hur du arbetade dig uppför stegen. Du fortsatte arbeta på Bottega Veneta, Givenchy och Marc Jacobs Louis Vuitton - hur fortsatte du framåt och utvecklade din karriär, så småningom till att bli en kreativ regissör?

Var och en av dessa böjde jag mig för möjligheten. Jag böjde mig för kunskapen om de människor jag arbetade för. Jag var precis som en svamp. Jag ville bara lära mig. Men jag tog också varje chans. Jag tänkte inte två gånger på att flytta från New York till Italien till Frankrike. Jag var väldigt driven och ambitiös, och jag gick bara dit möjligheten var, av de saker jag verkligen var upphetsad över.

Jag tror att det största var att jag gick dit möjligheten var. Om något upphetsade mig tänkte jag inte två gånger på att flytta land. Det öppnar mycket fler dörrar för dig, om du är beredd att göra det.

Hur slutade du med att specialisera dig i tillbehör? Hur fortsatte du att utveckla dessa färdigheter?

Jag studerade kvinnors klädsel på college. När jag gick på min första intervju [på Calvin Klein] var det den rollen jag intervjuade för - när personen jag träffade sa att hon skulle ställa mig fram för ett jobb på en annan avdelning, det var faktiskt på Tillbehör. När jag gjorde ett projekt och de kom tillbaka var det för mig en fot i dörren. Jag tänkte: ”Det här är en plats jag vill åka till. Detta är ett märke som jag tror kommer att vara inspirerande att arbeta för. Någon gång ska jag svänga. Jag ska återgå till det jag gjorde, damkläder. Och jag bara... Jag njöt verkligen. Jag såg en möjlighet där eftersom det var en tid då tillbehör blev viktigare, särskilt väskor. Jag tänkte, 'Det här är bra. Detta är design. Det här är kreativt. Det är spännande. Det är ett område som utvecklas snabbt. ' Jag bara omfamnade det och gick med det.

Kanske för att jag började som damkläddesigner tror jag att jag har det större perspektivet. Jag var fortfarande mycket passionerad om modevärlden och det fullständiga utseendet, och hur det hela fungerar. Så medan jag fokuserade på att designa tillbehör var jag alltid fascinerad av att se stylingsprocessen och alla andra processer, observera vad som hände i en passande för kläder, som jag ofta deltog i, så att när jag fick möjlighet att vara kreativ regissör känner jag att jag hade lärt mig mycket under sätt. Men naturligtvis är de hus som jag har varit kreativ chef för nästan kända för sina lädervaror. Så det passade naturligt på det sättet.

Höger. Du ser tillbaka på din designkarriär, och det kan kännas som en historia om fenomenala handväskor - särskilt din tid på Coach, men också Mulberry och Louis Vuitton under Marc Jacobs. Hur utvecklade du din synvinkel inom tillbehör?

Det är det jag älskar som designer och kreativt, och jag tror att det är därför jag dragit till husen som jag har. Jag älskar en berättelse. Jag älskar ett varumärkes historia. Jag älskar att höra om hur dessa designikoner eller kläder kom till. Jag tycker att det är riktigt fascinerande, men samtidigt älskar jag personligen också motkultur, ungdomskultur och nästa generations popkultur. Jag är ett stort fan av popmusik, popkonst, pop vad som helst. Det är den kombinationen, sammanställning av berättande och arv och hantverk med popkultur, motkultur-de två sakerna som jag älskar att gå samman är i slutändan min design och kreativitet känslighet.

Tänker du tillbaka på din första kreativa chefsroll, där du är nervös att gå in i ett mer offentligt designjobb? Hur formade den första upplevelsen hur du närmade dig framtida möjligheter för kreativ chef?

Jag tror mer än något annat, jag var naiv. Jag minns när jag bestämde mig för att lämna Louis Vuitton och flytta till Mulberry, många av mina vänner i branschen... Jag tror att de verkligen trodde att jag var galen. De förstod inte riktigt. Det var en sådan kreativ tid för Marc, och det var ett så fantastiskt team att vara på. Jag lärde mig så otroligt mycket av honom - jag kommer aldrig att glömma vad han lärde mig - men samtidigt, i bakhuvudet, visste jag att jag ville göra det själv. Jag visste att jag hade något att säga. Jag ville bara ha möjligheten att se om jag kunde göra det. Det är vad jag såg som en möjlighet på Mulberry. Och återigen en fantastisk historia och intressant historia - så många saker att jag visste att jag kunde ta med mig min känsla och göra något störande och överraskande. Och jag har alltid haft fantastiska partners.

Vid den tidpunkten är det när du börjar hitta de människor du ska arbeta med, oavsett om det är designers eller stylister eller fotografer. Jag hade också en fantastisk mentor i VD för Mulberry, Lisa Montague, som jag sedan också arbetade med på Loewe. Det partnerskapet var verkligen kritiskt. Hon lärde mig så mycket om verksamheten, och hon stöttade alltid min vision och hjälpte mig att lära mig i den här nya rollen.

Hur har du fortsatt att utvecklas som designer efter att ha nått "toppositionen"?

Det är ingen tvekan om att när jag har flyttat kreativa chefsroller har företagen varit större. I slutändan handlar det om att vara hungrig. Jag har fortfarande en hunger att förstå vad som får nästa generation att ticka, vad som kommer att fortsätta göra mig relevant som designer eller det hus som jag arbetar för relevant som varumärke. Det handlar alltid om att lyssna och forska och tänka.

Som ett exempel, det senaste halvannan året - om du inte visste hur du svängde, flyttade, tänkte på saker annorlunda... det verkar så avgörande i min position och min roll inom Coach. Jag letade efter vad som skulle göra oss relevanta under dessa förändrade tider. Det var verkligen det som har drivit mig de senaste ett och ett halvt året - bara gräva känslomässigt: Varför är vi här? Varför finns vi? Varför ska folk bry sig om oss? Det är det som alltid har varit riktigt viktigt: Så mycket som bra design, vacker design och inspirerande mode, det handlar om varför vi finns.

Det är en riktigt intressant punkt, särskilt med tanke på hur Coach under det senaste året har gjort börjat utforska hållbarheten djupare - och uttryckligen - inom sina samlingar. Vad har fått varumärket att fördjupa sig i detta, och hur påverkar det hur du fortsätter att bygga din era på Coach?

Jag tror att ge tillbaka och göra rätt, det känns naturligt, eller hur? Det är viktigt för mig. Jag antar att jag inte på något sätt trodde att det var rollen som en designer att skapa förändringen som var nödvändig. Det var ofta, tänkte jag, produktutveckling och produktion, att välja rätt material... Uppmuntra dessa saker inom företaget, vara med och skapa dessa mål - det var vad jag kände att min roll var: att uppmuntra, driva, vara en mästare för dessa saker. Men jag såg inte nödvändigtvis min roll som designer på det sättet. Och det var den stora förändringen. Jag insåg att jag faktiskt var tvungen att, som designer, göra olika val, precis i början, och att produktionen är mycket viktig för det är i slutändan där mycket påverkan är. Om jag, i början, gör olika val och närmar mig saker på ett annat sätt, kan det verkligen förändra saker. Det var en stor insikt för mig.

När jag ändrade mitt tänkande förändrades allt. Då tänkte jag: 'Okej, jag måste närma mig hur jag väljer färger och närmar mig material i början av säsongen, men jag måste också tänka på vad effekten av det jag skapar kommer att få senare.' 

Jag började inse de människor inom mitt designteam som redan verkligen brann för detta, förstod de. Det var ett sådant genombrott för om du börjar samla människor som verkligen brinner för hållbarhet och att vara mer ansvarstagande för planeten, så kommer många idéer. Det är vad jag fortsätter att göra idag - knacka på människorna, fråga de människor som faktiskt redan bryr sig om det här. Det spelar ingen roll, vilken nivå de är eller vilken position de är. Det faktum att de lägger ner sin tid på att undersöka det, det betyder att du får så mycket information, och när du kommer ihop som en grupp går dina idéer så mycket längre. Du är mycket djärvare med hur du förhåller dig till saker.

Speciellt med banan: Banan är ett tillfälle för oss nu att experimentera med nya idéer. Några av dessa idéer fungerar kanske inte. Några av dessa idéer kan börja väldigt små. Men även under denna tidsperiod har jag insett att ibland kan en idé bara fortsätta att bygga och växa och växa. En mycket liten idé kan bli riktigt effektfull på två, tre, fyra säsonger.

Speciellt med tanke på, som du sa, företagets omfattning och räckvidden för ett varumärke som Coach.

Ett exempel var vår kollektion våren 2021. Vi gav oss utmaningen att göra något av 100% avfall efter konsumtion. Det var svårt. Vi var nästan där och då lyckades vi inte riktigt, så vi pressade igen och vi hittade lösningen. När vi gick igenom den processen lärde vi oss hur vi skulle kunna göra det på andra saker. Att en liten idé i den banan samlingen har blivit flera olika idéer inom samlingarna idag. Det är verkligen att testa och lära sig experimentell öppenhet.

Hur skulle du beskriva Stuart Vevers coach? Och vad är det du fortfarande arbetar för att uppnå, ett mål som du har för dig själv som kreativ chef?

Det är alltid den svåraste frågan... Jag tror i slutändan att det är den visionen om det kraftfulla arvet i Amerikas läderhus, med bra historia, bra design. Och att föra ihop det, med min vision om framtiden, nästa generation, möjligen vara redo att prova något nytt, göra något överraskande och oväntat - den spänningen, det är det som inspirerar mig. Det är det som väcker mig på morgonen och ger mig energi att se framåt.

Vilka är de största utmaningarna för designers idag, särskilt unga designers?

Jag tror att ett mer ansvarsfullt förhållningssätt till mode är så avgörande. På något sätt passar många av de processer vi har lärt oss som designers inte bra med en mer ansvarsfull tillvägagångssätt, och jag känner för att skriva om det som är så kritiskt eftersom det annars kan vara en frustration. 'Varför kan jag inte göra saker som jag har gjort dem tidigare?' Du kan ibland känna att du ger upp något - du ger kreativ frihet, eftersom de val du gör när du vill vara mer ansvarsfull, kanske du känner att det begränsar dina val som en kreativ.

Allt måste skrivas om, för designarnas kreativa sinnen är hur vi löser dessa frågor. Det är hur vi mår bra av det vi gör igen. Jag tror att det kan finnas en viss skuld över vad vi gör, om vad vi skapar. Den nuvarande arbetande generationen av designers och nästa generation, det handlar om hur vi vänder det, hur vi ändrar det, så att vi gör saker på rätt sätt. Vi ser det inte som en begränsning. Vi ser det som ännu en kreativ möjlighet.

Vad är spännande för dig med modebranschen i det här ögonblicket?

Det gäller alltid människorna. Det är spänningen att komma in i ett rum med människor. Människorna jag har jobbat med - Olivier Rizzo, som är vår stylist, [frisör] Guido Palau och Pat McGrath som arbetar med showen, Renell Medrano skjuter en kampanj... Det är den konversationen, när man kommer ihop och man delar idéer. Det är det som spänner mig, att kunna arbeta och spela, ärligt talat, med just så duktiga människor. Jag kan gå in i en situation med en sak i huvudet, men när du arbetar med riktigt bra människor handlar det om att vara öppen, det handlar om att låta människor spela, det handlar om att låta människor göra vad de gör. Och jag älskar det. Jag känner mig väldigt privilegierad på det sättet, att jag får lära mig - fortsätter att lära mig och utmana mig själv genom att vara runt så begåvade människor.

Denna intervju har redigerats och sammanfattats för tydlighetens skull.

Vill du ha mer Fashionista? Registrera dig för vårt dagliga nyhetsbrev och få oss direkt i din inkorg.